спать уводили в подвал, где были набросаны матрасы. Кормили кашей – ячневой или перловой, похлебкой из варёной капусты.
В выходные ради забавы устраивали бои рабов. Наградой победителю становились объедки со стола хозяев. Желающие всегда находились. Тома драться заставляли – потому что он был молод, хорошо сложен. Сначала его мог побить кто угодно – он не способен был всерьёз поднять на кого-то руку, бить наотмашь живого человека. Потом – озверел. Когда увидел, что его самого готовы изметелить до полусмерти. За лишний кусок хлеба. Причём те, с кем он в эту ночь рядом спал, укрывался одним рваным одеялом.
Том стал молчалив, замкнут. На драку не вызывался никогда, но когда начинался бой – в противника вцеплялся зверем. Ему давали миску с котлетами, могли дать шашлык или плов. Сперва он отказывался, просто отворачивался, потом стал брать. Он мечтал выжить, сбежать…
Ещё в первые дни, когда их только привезли на этот завод, сбежал один из старых рабочих, видимо, доведённый уже до ручки. Как потом узнали, он дошёл до поста ГАИшников, попросил помощи. Но здесь всё у всех было куплено, и те же «защитники» в погонах позвонили хозяевам, чтобы забирали своего беглеца.
А потом дядьку наказали публично – связанного, раздетого – бросили в догорающий костер, разведённый во дворе. Том этого никогда не забудет. Этих криков – нечеловеческих, животных… Того зрелища, на которое заставили смотреть. Вот, мол, что с вами будет, если тоже посмеете.
Говорили позже, что дядьку вытащили из костра ещё живого, облили водой, загрузили в машину, провезли несколько километров и бросили у крыльца сельской больницы. Выжил ли он – Бог весть. Так что стоило трижды подумать, прежде чем решиться на побег. Без документов, не зная дороги, не зная даже, где этот растреклятый завод находятся. И довериться кому-то, чтобы бежать вместе – тоже было страшно. Здесь люди теряли человеческий облик, каждый мог сдать…
Спастись Тому удалось чудом, но благое ли это было чудо? Во время одной из драк противник ударил его палкой по голове Точнее по лицу с размаху. Рассёк бровь. Мир исчез, вокруг стало темно. Когда он пришёл в себя – перед глазами была та же темнота.
Его притащили было в подвал, дали отлежаться. Но он понял нутром – это серьёзно. Он ослеп. Через пару дней зрение стало возвращаться – по чуть-чуть. Том различал цвет и тьму, видел контуры предметов. Но он решил играть ва-банк, до конца разыгрывать незрячего. Лежал, свернувшись клубком. Если нужно было встать – двигался наощупь. Это был большой риск. Даже если бы его не раскрыли, его попросту могли не отпустить, а убить, чтобы он никому не рассказал, что здесь творится.
Но ему повезло, Его посадили в машину, минут сорок куда-то везли, а потом выкинули ночью посреди дороги:
– Вали на все четыре стороны!
К тому моменту зрение уже улучшилось настолько, что он различал фары редких автомобилей. Видел контуры деревьев, а если стоять вплотную, то видел и лица.
Он решил идти так, чтобы ни за что не столкнуться и не связаться