он. Ему что последняя, что предпоследняя, не жилец. Как и все в Африке. Как сказал Великий «Вернитесь в Магриб и умрите вместе с ним».
Волосы на голове больного похожи на засохшую грязь. Не лицо череп. Лик смерти. И эта смерть во плоти вдруг раззявила высохший рот и произнесла:
– Не напрасно, масса. Пришло время, начался великий круг, его не остановить, потому что иначе все живое умрет навсегда.
С этими словами он выпростал из-под дырявого хлопкового одеяла руку, что могла прямиком попасть в анатомический музей, настолько она оказалась высохшей до костей. В руке был клочок бумаги. Казалось, именно он поддерживал жизнь в бродяге, потому что сразу, как только Башмаков взял бумагу, несчастный отбыл даже не изменивший в лице.
– Откуда он? – спросил сержант у муллы.
– Из буша, – был ответ.
В бумажку оказалось что-то завернуто, но сержант решил все рассмотреть, когда выйдет на улицу. Заодно там и выбросить.
Но рассмотреть не удалось. Его вызвали по телефону. Вертолет. Полет. Зачистка. Горящий кишлак. Орущие бушмены. Все, как всегда.
Так что обнаружив где-то через сутки в кармане плотный бумажный комок, пропахший потом, Башмаков не сразу и вспомнил, откуда он взялся. Хотел сразу выбросить, уже очень подарочек подванивал, но потом все же раскрыл.
На следующий день он уволился и приехал в Париж, а еще через день встретил Стадника.
Отель «Либерте каналь Сент-Мартен».
Париж.
Авеню Секретен, 5
– На хрена нужна такая спешка? – недоумевал я.
– Знающие люди сказали, что в Париже можно взять за эту вещицу на порядок больше.
Башмак протянул мне бумажный пакет. С деланным равнодушием я его развернул.
– Ну как?
– А что, я должен от радости описаться? Болванка какая-то. На кредитку похожа.
Конечно же, это была никакая не болванка. Прямоугольник из материала, напоминающий тонко обработанный камень. Гранит, например. На одной стороне рельефное изображение…Чего? Что-то вроде скальной гряды. На другой стороне, отполированной до зеркального блеска, на первый взгляд ничего нет. Но если повертеть под разными углами, проступают невидимые доселе буквы. Вернее, знаки, потому что буквы эти письмена напоминают весьма отдаленно.
– Ничего не напоминает? – Башмак начал надоедать со своим щенячьим энтузиазмом.
– 3Д рисунок?
Возмущению его не было предела.
– Это же тамга из книжки! Один в один!
– Ну ты это сможешь утверждать только после того, как покажешь эксперту. В твоем случае, покупателю. Он у тебя есть?
– Знакомые по бизнесу дали мне один телефон.
– Повторюсь, это опасный бизнес. Насколько я знаю, существует закрытый рынок артефактов Луки, чужим туда доступ закрыт.
– Мне туда и надь. Барыга сведет меня с покупателем, я скину товар-и оревуар!
– Что ж барыга сам не купит?
– Ты до сих пор не допер, Илюха. В одном ты прав, тут бизнес иного порядка. Обычный гешефт этого барыги по сравнению