El Despertar De Tess. Andres Mann

encontrar a esa chica son prácticamente nulas. Incluso si lo haces, ese bastardo probablemente la habrá matado".

      - "Si no vienes conmigo, iré sola. Como dicen, no se acaba hasta que se acaba".

      Jake quería gritar y alejarse, pero la quería aún más. También se dio cuenta de que eso no iba a suceder en este momento. Tenía que ser a su manera. Una vez que tomó una decisión, ningún poder en la tierra pudo detenerla.

      - "De acuerdo, Tess, bien. Déjame darme una ducha rápida y nos vamos", dijo resignado.

      - "Excelente, bajaré a buscar dos bolsas de almuerzo. Estaré delante esperando en el Humvee." Eso es todo. Fin de la discusión.

      Jake rápidamente se marchó, se subió al vehículo que Tess tenía en marcha por la entrada del hotel y partió hacia el campamento base. Mientras masticaban sus sándwiches, ambos se maravillaban de las ironías de una ciudad relativamente moderna que se dedicaba a sus negocios en medio de una gran guerra en su patio trasero. Parecía haber poco fuera de lo común. Hombres y mujeres caminando por la ciudad, hombres de negocios conduciendo al trabajo, gente en los modernos centros comerciales. La única señal de que algo andaba mal era la presencia de varios vehículos militares en las principales intersecciones.

      Después de pasar por el puesto de control de la base, se detuvieron en el edificio de mando. Tess saltó del Humvee con la facilidad de una bailarina, impresionando aún más a Jake, que todavía sentía el profundo dolor en sus músculos. “Esta mujer es otra cosa”, pensó. Detrás de su belleza, ella es una galleta dura con una determinación y empuje que pocas personas poseen.

      Tess llamó a la puerta del coronel Reynolds. El comandante la llamó.

      - "Tess, ¿dónde diablos has estado? ¡Tengo gente por todas partes buscándote!"

      - "No se preocupe, señor. Sólo fui a descansar a la ciudad de Kuwait".

      - "No deberías estar fuera. De hecho, deberías seguir en el hospital".

      - "No hay tiempo para eso, señor. Quisiera sumarme a las unidades que se ocupan de las posiciones del General al-Saadi. Tengo algunos asuntos pendientes que atender."

      - "Sí, he oído lo que te ha pasado, y no puedo culparte por querer vengarte, pero no puedo permitirlo. Que la Tercera Infantería se ocupe de él. Has pasado por un infierno. Me gustaría que descansaras un poco."

      - "Coronel, si no regreso, Alkan matará a una niña. Su madre me salvó la vida. Debo hacer lo que pueda para encontrarla antes de que el General la encuentre".

      El Coronel Reynolds se estaba acostumbrando a discutir con Tess; de hecho, no recordaba ni un solo caso en el que ella siguiera las órdenes sin alboroto.

      Es hora de usar el idioma oficial. "Mayor, la respuesta es no. Usted ha sido prisionera de guerra; no ha completado su examen físico ni un interrogatorio. Usted debe aplicar para ser enviada a casa a los Estados Unidos. Ha cumplido con su deber. ¡Ríndase!"

      - "Coronel, no sólo le hice una promesa a una mujer moribunda. Sé quiénes son, y el diseño del palacio. Puedo entrar y hacer lo que tengo que hacer en unas horas".

      - "¿Cómo quiere que le explique esto a su padre? ¿Que es una lunática?"

      - "Gracias por el cumplido, coronel, pero mi padre lo entenderá."

      ***

      Tess y Jake abordaron un helicóptero con un piloto y dos tripulantes. Despegaron y se dirigieron al complejo de Amir al-Saadi. Cuando llegaron, vieron mucho humo pero ninguna actividad. El aterrizó en la periferia y un artillero manejó su arma, incitando amenazas.

      Tess y Jake caminaron rápidamente hacia la mansión y se encontraron con los cadáveres de los fedayines que Al-Saadi había ejecutado.

      Las puertas de la mansión estaban cerradas con llave, y un sirviente les dijo que estaba encargado de proteger la casa de su amo. Jake habló en árabe y le aseguró que los estadounidenses seguramente volarán el lugar si no se les permite entrar. El sirviente se persuadió y abrió la puerta.

      Jake lo agarró por el cuello y le preguntó: "¿Dónde están tu amo y la niña?" El aterrorizado sirviente reveló que el General se había ido con la niña y varias tropas, pero no sabía dónde. Jake trató de sacarle más hasta que se hizo evidente que realmente no lo sabía.

      - "Jake, puede que no sepa adónde fue Saadi, pero puede que nos cuente un poco sobre sus actividades."

      Animado por una bofetada y una patada ocasional, el sirviente finalmente proporcionó alguna información útil. El general tenía un apartamento en Estambul, otro en París y una finca no lejos de Londres. Podría estar en cualquiera de estos lugares.

      Jake miró a Tess desconsoladamente. "Supongo que nos engañó. Está fuera de alcance."

      - "Sólo si aceptas la situación", respondió Tess. "¡Voy tras él!"

      Jake perdió la paciencia. "¿Puedo recordarte que ambos seguimos en el Ejército? ¡No puedes irte de aquí trotando por todas partes para perseguir a este tipo!"

      Tess no estaba de acuerdo. "El Ejército no nos dejará volver a la acción hasta que hagan una evaluación médica y un informe. Después de eso, nos permitirán irnos de permiso por un tiempo. Así es como planeo perseguir a ese bastardo".

      Jake levantó los brazos. "¡Estás loca!"

      - "Gracias", respondió Tess. "No te pedí que vinieras conmigo. Me encargaré de esto yo mismo."

      - "Al diablo con eso. Me necesitas para asegurarte de que usas la cabeza".

      Tess cruzó los brazos sobre su pecho. "¿Vas a volver a apretarme? ¡Te juro que te golpearé con un ladrillo!"

      Jake sonrió. "Si crees que me voy, te equivocas. Supongo que me iré contigo a esta farsa".

      Tess estaba muy molesta ahora. "No es una farsa; es la vida de una niña pequeña. Le prometí a su madre que cuidaría de ella y eso es exactamente lo que voy a hacer!"

      Jake se dio cuenta de que no había forma de disuadirla. "Bien, ¿cómo planeas encontrar al General y a la chica?"

      - "Simple. Usas tus contactos y fuentes de inteligencia para ayudarnos a determinar dónde está el bastardo".

      - "¿Quieres que use recursos del gobierno para tu propio proyecto privado?"

      - "Creo que el gobierno será inútil en este caso. Sólo te pido que uses tu experiencia como un fantasma para ayudarme a encontrar a este tipo".

      "Creo que estás loca", observó Jake, "pero tú eres mi loca". De acuerdo, hagámoslo".

      - "Gracias por el cumplido, señor", sonrió Tess. "Volvamos a la base y veamos si podemos tomarnos un tiempo libre del ejército."

11 - NÁPOLES

      Aferrándose a la manija interior del camión, Jake trató de no mostrar que estaba ansioso por la conducción entusiasta de Tess.

      - "Entonces, ¿cuál es el plan?" preguntó Jake.

      - "Creo que deberíamos tomarnos un tiempo libre y empezar a buscar al bastardo en Estambul donde, según su sirviente, tiene una casa", contestó Tess mientras conducía el Humvee a una velocidad vertiginosa.

      Jake, el planificador práctico, la miraba con curiosidad. "¿Y cómo vamos a llegar a Turquía desde aquí? Hay una guerra en marcha, en caso de que lo hayas olvidado".

      - "Pensé que eras tú el que era creativo. Ya