бы еще во что-нибудь одеться, – сказала я, хватая из миски красное мясо и вгрызаясь зубами. Сущность, держа поднос, повернула голову и пронзительно свистнула. Тут же вниз от окошек упало еще двое ее собратьев. Пока я ела соленую рыбу, закусывала икрой и сладким пирожным, они стояли по бокам. Но когда я опустошила всю посуду, они взяли меня под руки.
– Эй, что такое? – поежилась я, ощущая холодную кожу, скользкую, словно у рыбы.
– Мы поможем вам нарядиться, госпожа, – хором прошелестели чудовища.
– Ах да, – расслабилась я, наблюдая за сиреной, что продолжала петь с закрытыми глазами. – И куда мы пойдем?
– В пещеру подземных вод, – проворковали осьминоги.
Я думала, что они расшибут меня о стену, потому что не видела никакой двери, а меж тем слуги тащили меня вперед. Но когда мы приблизились на десять сантиметров, стена вдруг отворилась, представив моему взору темный сводчатый тоннель. Широкие каменные ступени вели вниз, скручиваясь в спираль.
– Далеко еще? – простонала я, когда потеряла счет ступенькам. Ноги мои болели, одной рукой я удерживала покрывало, чтобы оно с меня не слетело, и все время наступала на его край, а каменные стены все не кончались.
Монстры мне не ответили, но спустя несколько минут мы оказались перед высокой дверью, которая медленно поднялась вверх, когда мы перед ней стали.
– Милости просим в купальни, госпожа, – стоя на четырех щупальцах, в купальнях меня приветствовала еще одна сущность. Я уже не боялась вида этих тварей, и когда посмотрела вперед, ахнула от возникшей реальности. Взгляду моему предстала огромная комната с круглым потолком, стены же сплошь были, как мне показалось, из янтаря. Ароматный пар поднимался вверх от подземного озера, что чернело глубиной, по всему периметру водоем был окружен перилами, вниз также спускались широкие ступени.
– Я думала, что мне дадут во что-нибудь одеться, – пробормотала я, вспомнив, что Маша, то есть я, не умела плавать и до ужаса боялась воды, мне всюду мерещились акулы, даже в бассейне, вот такая фобия.
– Сначала искупайтесь в минеральной купели, – монстр показала двумя щупальцами на воду, – а затем мы подберем для вас наряд.
«Искупают, подберут наряд, значит, убивать меня не будут», – с облегчением подумала я.
– А там глубоко? – осторожно пробуя ногой воду, я изо всех сил вцепилась в перила. – А то мне страшно.
– Водоем неглубокий, госпожа, – объяснил монстр, который обитал в купальнях, – входите.
– Ну, смотри…
Отбросив в сторону одеяло, все также держась за перила, я села на самый краешек каменной лестницы, затем сделала шаг вниз, еще один, мысленно содрогаясь: а что если там что-то есть?
– А не лучше ли было бы дать мне обычный тазик, я бы быстренько помылась, и все дела, – недовольно бормотала я, опускаясь еще ниже. Трое монстров стояли у кромки воды, и их огромные глаза меня пугали, рты же представляли тонкие полоски.
Вот, наконец, я достигла последней ступени, затем пошла по дну. Здесь и вправду было неглубоко, теплая жидкость достигала моего подбородка,