толстыми, что потребовалось бы человек пять или шесть, чтобы обнять. Пахло хвоей и ароматом расцветшей сирени, которая росла здесь в изобилии. Дальше над нашими головами сомкнулся шатер из дубовых веток, полностью заслоняющих солнце. Было что-то зловещее в их поскрипывании. Я мысленно содрогнулась, подумав о том, что, может быть, мне всю жизнь придется провести в такой чащобе, или вообще, среди чужих людей.
Вот впереди дорога запетляла, стало светлей, и мы выехали на поляну, окруженную со всех сторон стеной леса. С удивлением я увидела озёрную гладь, в которой отражались деревья. А еще от берега и до середины водоема, к маленькому островку, на котором стояла церквушка, был проложен мост.
– Вот мы и приехали! – услышала я зычный возглас короля. Затем все начали сходить из своих повозок. Девушки быстро поспрыгивали и помогли мне стать на землю.
В эту минуту на церквушке гулко ударил колокол. Лорд Тетомн со своей свитой первыми ступили на мост, мы пошли за ними. Теперь меня под руку вел отец, как и полагалось.
– А почему венчание происходит здесь? – спросила я, удивляясь, что если мой отец король, то разве нет какого-то величественного храма, чтобы мне повенчаться там, потому что то помещение, куда мы шли, выглядело странно, словно давным-давно пребывало в запустении.
– Потому что здесь безопасно, – сказал Степан Котейн.
Когда мы подошли совсем близко, я увидела, что церковь построена из дерева, в окнах не было стекол, стены почернели и замшели, а дверь и вовсе покосилась. Но как только я ступила на порог, тут же поменяла свое мнение.
Внутри церковь была просто огромной и вся сияла множеством огней. Пол был выложен разноцветными камнями, стены сверкали от изумрудов, а купол был настолько высок, что мне пришлось задрать голову, чтобы рассмотреть, что да как. Испод купола вниз свисало золотое паникадило, горящее сотней трепещущих огоньков.
Когда мы все вошли, будто из ниоткуда загремела музыка, и мужской хор начал распевать псалмы. А затем из-за алтаря вышел священник в желто-зеленой рясе и с высоченным колпаком на голове, его шею украшало ожерелье из ракушек и каких-то костей. Я несмело посмотрела на жениха, было странно, что до сих пор мы не перемолвились с ним ни словом. Лорд Тетомн тоже смотрел в мою сторону, и я ему улыбнулась. Но улыбка эта выглядела неловкой.
Вот священник, подняв вверх две медные чаши, начал что-то напевать себе под нос, переливая жидкость из одной в другую, все это выглядело странно, и мне уже даже стало любопытно, каким будет обряд.
Поставив чаши на стол, священник взял в руки одну свечу и возвратился откуда пришел, затем он вынес две короны, сделанные из перьев.
– Венчающиеся, подойдите! – воскликнул он, сотрясая коронами.
– Иди, дочь, – сказал король и подтолкнул меня к алтарю.
Я покорно пошла, опустив голову, на мое лицо теперь была наброшена вуаль. Цветы в моих руках дрожали, ноги подкашивались. Я все время смотрела в пол и не сразу поняла, что же произошло в те несколько мгновений, пока я дрожала от страха. Вдруг хор прекратил