Tess. Andres Mann

      "No necesito que me regañes, Laurent. Necesito tu ayuda."

      "Por supuesto, te ayudaré, querida. Permítanme leer detenidamente este documento y ver si hay alguna forma de eludir sus disposiciones.”

      Llegó la comida. Fadime probó un par de maravillosas ostras frescas y las recogió en la cola de langosta. Laurent había pedido los mismos platos y molestaba a Fadime disfrutando de su comida como si no tuviera ninguna preocupación en el mundo. De hecho, su cerebro entrenado financieramente ya estaba en marcha. Siguió leyendo entre mordiscos hasta que dijo "¡Ajá!"

      "¿Qué has encontrado?" Preguntó Fadime mientras dejaba su plato a un lado.

      "Hay un inconveniente, declaró Laurent. Podemos trabajar con esto."

      "¿Qué es esto?"

      "Hay una disposición importante aquí. Dice que para recibir la herencia, Aara necesita casarse con una de las tres familias prominentes que históricamente se han aliado con los Al-Saadi".

      "¿Y? Ese es el problema de la chica. ¿Cómo me ayuda a mí?”

      "Estas son todas familias musulmanas, y todo el asunto huele como un matrimonio arreglado a la antigua. Ahora, conozco a Tess, y estaría dispuesto a apostar que ella ha criado a la niña para que sea laica. Para entonces, Aara probablemente esté completamente occidentalizada. No veo cómo Tess le permitiría volver a vivir en una sociedad musulmana. Si Tess convence a Aara para que transmita la herencia debido a una estipulación inaceptable, entonces esto crea una oportunidad para ti. Como único pariente vivo de Amir, es lógico que seas la heredera suplente si las cosas no salen según lo planeado".

      "Asumes que Aara no estará interesada en la herencia y por lo tanto no aceptará casarse. Eso no lo sabemos".

      "Todo depende de cuánto dinero haya y de si hay un incentivo para seguir adelante con esto. Tuve suficientes tratos con Tess que me dan una razón para pensar que hay una oportunidad para nosotros."

      "¿Qué quieres decir con nosotros?”

      "Podría estar de acuerdo en ayudarte con la situación, siempre y cuando me beneficie si logro resolver el problema."

      "Eres codicioso y censurable, Laurent. Deberías ayudarme porque me amas".

      "No nos adelantemos, querida. Me gustas mucho, pero no llamaría a nuestra relación 'amor'. Disfrutamos el uno del otro, así que mantengámoslo así".

      "Sigo pensando que eres un canalla, pero no me dejas otra opción", dijo Fadime, haciendo pucheros.

      "Vamos a pedir postre, ¿sí?”

7 Buscando Venganza

      En el Carnegie Hall de Nueva York, Tess estaba tocando al piano, y estaba cerca del final de la Sonata Trágica de MacDowell, una oscura y melancólica expresión de dolor. Sus dedos golpeaban las teclas bajas del teclado como si estuviera golpeando un yunque, acelerando hacia el clímax de la obra. Cuando terminó, Tess se puso de pie, reconoció los aplausos del público y volvió al piano para tocar un bis, el Prokofiev Toccata. Una obra maestra de poco más de cuatro minutos, la Toccata era una de las favoritas de Tess, principalmente porque no pudo resistir el desafío de conquistar una pieza musical muy difícil. Ella saltó a la derecha, comenzando con una repetición persistente de la nota D, intercambiada entre la mano derecha, que tocaba la nota única, y la mano izquierda, que tocaba la misma nota pero con la octava inferior. Después de un breve desarrollo, continuó con saltos cromáticos en la mano izquierda mientras la mano derecha tocaba una figuración repetida. Hacia el final, Tess martilló una rápida y conmovedora secuencia de notas realzada por un borde demoníaco. El público enloqueció y estalló en un fuerte aplauso.

      En uno de los palcos privados, dos de sus antiguos rivales escuchaban absortos. Laurent Belcour se maravilló de la ferocidad de Tess, un sello de su comportamiento, al menos como él lo experimentó cuando trató con ella en el pasado. Fadime le dio un codazo en las costillas.

      "Parece que sigues deseando a esa horrible mujer", siseó ella. "No puedo creer que me convencieras de venir a escucharla tocar música. No es una mujer, sino un huracán. No basta con que golpee las teclas, está demoliendo el piano".

      "Cálmate, Fadime. Tess es feroz porque la pieza lo exige. La gente no va a sus conciertos porque quiere escuchar música sutil y suave. A ellos les gusta la emoción, y ella la está entregando".

      "Tengo malos recuerdos de la última vez que traté con ella. Es violenta y vengativa. Me tiró al otro lado de la habitación y me rompió el brazo.”

      "Olvidaste mencionar que Amir secuestró a su hijo e intentaste subir un video sexual de Tess y Amir a Internet. ¿Realmente esperabas que Tess se retirara?"

      "No importa", Fadime frunció el ceño. "Entonces, ¿por qué estamos aquí? No me digas que sigues deseándola".

      "Siempre he deseado a las mujeres hermosas, querida. En su caso, sin embargo, tengo asuntos pendientes como tú. Casi me arruina, y estoy buscando venganza".

      "Estarías mejor si me prestaras atención y te olvidaras de intentar hundirla. Puede ser un monstruo, y lo sabes".

      "Fadime, es nuestra buena fortuna que ahora tengamos la oportunidad de tratar con Tess otra vez, esta vez bajo nuestros términos. Tu hermano inadvertidamente creó condiciones que nos permitirán meternos con ella a lo grande. Todo lo que tienes que hacer es ser la primera persona en lo de la herencia. Trabajaré en el fondo para trazar su destino.

      "Vamos, mi amor. Necesito pensar en esto."

      Llegaron a la entrada del vestíbulo del teatro y tomaron un taxi a su apartamento.

8 Guerreros con Alma

      Tess salió de la sala de conciertos y fue a firmar autógrafos para sus fans en la Sala Verde. La última persona que encontró fue Susan Blake, una crítica musical despiadada. Sus críticas en el periódico desacreditaban constantemente la elección del repertorio de Tess y a menudo la calidad de su interpretación.

      "Asumo que está aquí para expresar tu disgusto por mi interpretación, Sra. Blake", dijo Tess. "Supongo que no tienes nada positivo que decir."

      "Sra. Turner, estoy tratando de ser justa. Tal vez puedas hacer algo bueno concediéndome una breve entrevista".

      "Como tu crítica probablemente ya está escrita, no veo por qué querría desperdiciar mi tiempo y el suyo", respondió Tess, la mirada en su rostro menos que cordial.

      "Tal vez si hablamos un poco podemos aprender la una de la otra", dijo Susan con una sonrisa.

      Jake entró.

      "Lo siento, Tess. Pensé que estabas sola."

      "Por favor, siéntate, Jake. Estaba a punto de despedir a la Srta. Blake".

      Jake extendió la mano.

      "Encantado de conocerla, Srta. Blake. Me sorprende verte aquí. ¿Qué podemos hacer por ti?"

      Susan puso sus ojos en el hombre muy guapo con un esmoquin hecho a medida, estrechó su mano y sonrió.

      "Esperaba entrevistar a tu esposa, Sr. Vickers. Parece que no está interesada".

      "Srta. Blake, ha sido implacablemente crítica con la interpretación de Tess. Me pregunto por qué crees que estaría dispuesta a hablar contigo".

      Tess miró a Jake con desaprobación.

      "Puedo tomar mis propias decisiones, Jake."

      Volviéndose hacia Susan, se sentó en el sofá.

      "Hablaré