Tess. Andrew Manzini

tirón de la correa hizo que Tubby se comportara, pero no antes de que hubiera dejado claro su punto de vista.

      Poco después de que se sentaron en el restaurante de la acera, sonó el teléfono móvil de Tess, y ella lo cogió. "Hola, papá, ¿qué pasa?"

      Después de una breve conversación, le entregó el teléfono a Jake. "Mi padre quiere hablar contigo."

      Jake estaba mordiendo un bocado delicioso de pasta pesto de limón con endámame y almendras mientras tomaba el teléfono a regañadientes.

      - "Buenas noches, General. ¿A qué debo el placer?"

      - "Hola, Jake. Sé que interrumpo su cena por mi cuenta y riesgo, pero necesito hacerle una pregunta urgente. ¿El nombre Paul Saunders significa algo para ti?"

      - "Claro, Paul era mi jefe en la CIA."

      - "Bueno, le gustaría que tú y Tess se reunieran con nosotros mañana. Dijo que tenía algo importante que discutir."

      Jake sospechó al instante. "Morgan, la última vez que vi a Paul me habían disparado en el pulmón terroristas iraquíes. No hay manera de que vuelva a Irak."

      - "Saunders no está sugiriendo nada de eso. Ahora es Director Asistente de la CIA y necesita contactar contigo en algo importante".

      - "¿Por qué no trató de contactarme él mismo?"

      - "Tiene miedo de que lo evites por los desacuerdos que tuviste en el pasado. Ahora insiste en que tienes que escucharlo. Como un favor para mí, te agradecería que te reunieras con nosotros mañana por la mañana durante una hora. Eso debería bastar. Es muy simple."

      - "Nada es simple cuando Paul está involucrado, pero vale, estaremos allí mañana por la mañana, mientras nadie espere que nos involucremos en lo que sea que esté tramando."

      - "Es todo lo que pido, Jake. Realmente aprecio tu disposición para escuchar el discurso de Saunders. Os veo en mi oficina a las diez de la mañana?"

      - "Estaremos allí. Buenas noches a todos".

      Jake dejó el teléfono móvil, se sentó en la silla y miró a Tess.

      - "No me gusta esto, Tess. Siento que la CIA me quiere de vuelta, y no me interesa".

      - "No puedo culparte, Jake, considerando que apenas sobreviviste a tu última aventura en Irak. Te vi herido y sangrando en el hospital militar, ¿recuerdas?"

      - "Supongo que no tenemos otra opción que escuchar lo que Saunders tiene que decir. Disfrutemos de la velada y ya veremos".

      Ignorantes de lo que les rodeaba, Tubby y Maggie estaban disfrutando de sus hamburguesas medio raras. En realidad, Maggie estaba comiendo como una dama, saboreando delicadamente pequeños bocados de su comida. Sebastián ya había dosificado su hamburguesa segundos después de que el camarero le presentara la comida y estuviera mirando la comida de su acompañante con desvergonzada lujuria. La pequeña Maggie estaba cautelosamente protegiendo su comida del saqueo y miró al Bulldog con una actitud de "ni lo intentes". Como siempre, Jake evitó un altercado comprándole a Tubby un tazón grande de su helado de vainilla favorito.

      A la mañana siguiente, Jake y Tess dieron un paseo en taxi por el centro de la ciudad hasta las oficinas centrales de NTC en Nueva York, un importante contratista de equipo militar para el Pentágono. Rápidamente entraron en la oficina del director general, el general retirado Morgan Turner. Como de costumbre, el General saludó efusivamente a Tess y Jake y les pidió que tomaran sus lugares en una mesa de conferencias.

      - "¿Cómo va el negocio?", preguntó el general.

      - "Lo estamos haciendo bien, papá", dijo Tess. "Nos tomamos un respiro después del año decepcionante que pasamos tratando de hacer algo con respecto a la trata de personas, pero ahora estamos volviendo a centrarnos en nuestro negocio principal. Acabamos de regresar de Nigeria para comisionar algunos aviones de Tucano para ser usados contra Boko Haram".

      - "Ojalá Nigeria pudiera permitirse algunos cazas F-22 Raptor. No quiero presumir, pero estoy muy orgulloso de ese avión. Es sigiloso y sofisticado, sin mencionar rentable".

      Jake sonrió. "Tal vez sería aún más impresionante si el avión no costara 68.362 dólares la hora de vuelo."

      Papá lo vio venir. "Veo que sigues siendo un grano en el culo, Jake."

      - "Sólo estoy exponiendo hechos, señor."

      - "De todos modos, es complicado. Como saben, todos estos números están sujetos a las convenciones contables, a las interpretaciones de los contables y, simplemente, al número de horas de vuelo al año. Estos son costos promedio y no marginales".

      El cerebro de la computadora de Jake y su memoria infalible se pusieron en marcha.

      - "Afrontémoslo, Morgan, nuestro equipo es vergonzosamente caro de adquirir y manejar. El nuevo avión de combate F-35 sólo cuesta 85 millones de dólares por copia. El F-15C Eagle cuesta 41.921 dólares por hora, el F-16C Fighting Falcon – 22.514 dólares. El venerable A-10C Thunderbolt II, el Warthog, es comparativamente una ganga - sólo 19.000 dólares la hora." Supongo que el avión no tripulado MQ-9A Reaper es una ganga a sólo 4.762 dólares la hora".

      - "Como siempre, tienes razón, Jake. El costo es un problema, pero los drones Reaper están en una categoría completamente diferente. Las malditas cosas están destinadas a afectar la rentabilidad de las principales industrias de defensa. Los militares descubrieron lo conveniente y rentable que son estas cosas. Este año, los aviones no tripulados representaron más del sesenta y un por ciento de todas las armas aéreas desplegadas en Afganistán. En 2015, los aviones no tripulados realizaron el cincuenta y seis por ciento de los ataques contra los talibanes; en 2011, la cifra fue del cinco por ciento, por lo que la escritura está en la cuerda floja. El ejército está incrementando el uso de drones no sólo por razones de costo, sino también porque evitan poner en riesgo a los pilotos".

      El general era muy consciente de que no podía ganar una discusión con Jake y se sintió aliviado cuando su secretario dejó entrar a Paul Saunders.

      Saunders se acercó a Jake y sonrió.

      - "Vaya, Jake, te ves genial. Veo que no es peor para el desgaste".

      Los hombres se dieron la mano. "Todavía estoy armando un escándalo y tomando nombres", bromeó Jake. "Felicidades por tu nuevo trabajo en la CIA."

      - "Gracias, Jake. Estaba deseando disfrutar de mis nuevos beneficios, pero el Tío Sam tiene otras ideas. Y esta debe ser la famosa Tess. Estoy encantado de conocerte por fin." Saunders extendió la mano.

      Todos se pusieron cómodos alrededor de la mesa. Saunders fue al grano.

      - "Jake, una información fiable indica que es inminente un ataque importante con un arma nuclear supuestamente perdida o un ataque químico devastador similar. Creemos que el material está en Irak o Siria. Si se utiliza alguna de estas bombas, independientemente del objetivo, obviamente habrá repercusiones significativas. Creemos que probablemente se producirá un ataque en Oriente Medio con la posibilidad de que se produzca en Europa. Estados Unidos y la OTAN desplegaron todos los recursos disponibles para hacer frente a la amenaza, pero tenemos mucho trabajo por delante".

      - "¿Cómo me involucra esto de alguna manera?" preguntó Jake con una mirada escéptica.

      - "El Presidente nos ordenó que usáramos todos los recursos necesarios para llegar al fondo de esto y prevenir el despliegue de este arma o armas. Contamos con los mejores analistas y agentes de inteligencia en el caso, incluyendo varios científicos de renombre y especialistas en TI. Pero creo que tenemos que hacerlo mejor que esto, y por eso te pido que te involucres".

      - "Paul, sabes que soy alérgico