я выронила рукопись.
Незнакомая женщина водила пальцем по столу, что стоял между нами.
– Да. – Мой голос сел, а изо рта вышел пар.
Странная дама улыбнулась, бледная пергаментная кожа растянулась. На вид ей лет сто.
– Марфы вернулись в город....
– Вы знали моих родителей?
– Мы дружили когда-то… с прекрасной художницей.
– Вы здесь работаете? – Стало невыносимо холодно.
Обняла себя и растёрла плечи. Надо спускаться в зал. В здешнем температурном режиме, по-видимому, могли храниться только книги и вот такие дамочки.
– Ты тоже… рисуешь? – Женщина сделала вид, что не расслышала моего вопроса.
В голове вдруг прожужжало предупреждение Джейн.
– Нет.
– Лжёшь! – Мне стало не по себе от хищного оскала странной библиотекарши.
– Я… мне надо идти, меня ждут. – Склонилась поднять книгу, и тут волоски на всем теле встали дыбом.
У этой женщины не было ног! От слова вообще! Я судорожно поискала глазами: вот коричневые резные ножки стульев, ковёр и пустота коридора. Посмотрела поверх столешницы на улыбающуюся маску и отпрянула, выставив фолиант перед собой. Можно подумать, он способен спасти.
Женщина двинулась вперёд, прошла насквозь деревянную преграду. Я наблюдала, как полупрозрачная дама движется в моем направлении. Крик застрял в горле. Ноги отяжелели. Я не могла пошевелиться, да что там, я даже моргнуть не могла. Холод, что явно исходил от безногой, сковал тело, и только сердце ещё отчаянно трепыхалось.
– Чоп, чоп, чоп… – Ее образ на глазах менялся, волосы обвисли паклями, а кожа местами облезла, оголяя зубы и куски черепа. – Вопрос всегда в силе, кому она принадлежит, тому принадлежат и миры! Ты умрёшь! Тебя надо убить раньше, пока тобой не завладели они…
Она протянула руку, занесла для удара ножом, неожиданно появившимся в её руке и… замахнувшись, женщина пропала, оставив после себя поднятую в воздух пыль.
Воздух с шумом ворвался в лёгкие, и я осела вниз. Мозг продолжал сигналить, что мне пора убираться с этого проклятого этажа, к свету, к людям, но я заплакала – от неожиданности, от беспомощности, от того, что не могу защитить себя.
– Эй! – Из ступора меня вывела Джейн. – Стеф, ты чего так долго? Боже, какая ты холодная. Что случилось?
– Кажется, я сошла с ума! – обречённо пробормотала я, протягивая тяжёлый фолиант обеспокоенной подруге.
Немного позже, сидя в уютном кафе и наблюдая за набирающем силу ветром, что подгонял прохожих домой, мои подруги с пристрастием расспрашивали о произошедшем в библиотеке. Допрос прервался, пока добротная женщина в цветастом домашнем платье принимала заказ.
– Только чай с мятой, – попросила обычно голодная я, сомневаясь, что хоть кусочек залезет в рот.
– Давай я добавлю к твоему заказу куриный бульон, деточка, выглядишь ты уж очень бледной! – посоветовала официантка.
Я не стала с ней спорить. И через несколько