архитектора Расстрелли возводятся великолепные образцы барокко – Зимний дворец в Петербурге и Екатерининский дворец в Царском Селе. Императрица любила веселье, она устраивала многочисленные праздники и балы, при этом внешняя политика была отмечена крупными войнами, в ходе самой значительной из них, Семилетней войны 1756-62 г.г., русские войска заняли Пруссию.
Елизавета передала трон своему племяннику, вступившему на престол под именем Петра III герцогу Голштинскому. Петр был поклонником прусского короля Фридриха Великого, вернул ему все завоевания русской армии в ходе Семилетней войны, чем вызвал недовольство дворянства, и был свергнут при участии гвардии своей женой, немецкой принцессой Софией Августой Ангальт-Цербстской, взошедшей на престол под именем Екатерины II.
Екатерина всегда помнила, кому обязана своим правлением, и дворянство при ней получало многочисленные преференции. Главным направлением внешней политики при Екатерине была борьба с Турцией, и к концу ее царствования в результате нескольких русско-турецких войн с блистательными победами русского флота на Черном море, были отвоеваны у турок обширные территории на юге России вдоль черноморского побережья. К России были присоединены Польша, Белоруссия, Литва, Правобережная Украина.
Недолгое царствование сына Екатерины Павла отмечено принятием закона о престолонаследии, запрещавшего женщинам занимать российский престол, запретом обучения за границей, введением жесточайшей дисциплины в армии и отменой части льгот дворянства. При Павле Россия вела войны с наполеоновской Францией, войсками командовал фельдмаршал Суворов. После захвата Мальты Наполеоном, Мальтийский орден оказался в изгнании. Павел пригласил его в Россию и был посвящен в командоры ордена. В 1801 г. в результате дворянского заговора Павел был убит в укрепленном Михайловском замке в Петербурге, который по иронии судьбы был построен специально, чтобы защитить императора от заговоров. Престол перешел к сыну Павла и любимому внуку Екатерины Александру.
Основой внутренней и внешней политики Александра I стало противостояние с талантливым соперником Наполеоном. Вначале они были союзниками, а затем стали непримиримыми врагами. После изгнания Наполеона из России в 1813 г. русская армия вела активные военные действия в Европе, способствуя падению французского императора. Александр участвовал в Венском конгрессе, переделывал вместе с Австрией и Пруссией политическую карту Европы, создавал новые королевства, при этом мало уделяя внимания внутренней политике России. В 1818 г. в состав Российской империи вошла Финляндия, бывшая до этого шведской провинцией. В 1825 г., во время путешествия на юг России, император внезапно умер в Таганроге при невыясненных обстоятельствах, о нем была сложена поговорка: «Всю жизнь провел в дороге, и умер в Таганроге».
После смерти Александра, не оставившего наследников мужского пола, престол должен был перейти к его брату Константину, губернатору Польши,