руками Баба Яга. – Да к лицу ли мне мужиков к себе заманивать! Они ко мне сами приходят. Потому как сердце у меня доброе, никому в ночлеге не отказываю. Только ты один ко мне носу не кажешь. Уж, почитай, сто лет ко мне не захаживал. Забыл дорогу к подружке старой. И сейчас стоишь на пороге как неродной. Давай уж заходи, присаживайся, выпей, о жизни нашей бесконечной поболтаем.
– Некогда мне с тобой лясы точить, – недружелюбно ответил Кощей. – Лучше скажи, как мне горю своему помочь.
– Никак беда какая приключилась?
– Приключилась, старая, – сказал Кощей, наконец присаживаясь за стол.
– Так расскажи – облегчи душу.
Кощей глубоко вздохнул и, отвернувшись в угол, начал рассказ:
– Зашла тут давеча ко мне в гости Снегурочка…
Баба Яга залилась звонким смехом:
– Так уж прямо взяла и зашла! Кому лапшу вешаешь? Да к тебе отродясь ни одна добровольно не приходила.
Кощей недовольно засопел.
– Чего-то ей у меня попросить понадобилось. Ну, разговорились мы. Я ей смерть свою показал.
– Это зачем?
– Девчонка молодая, любопытная. Охота ей посмотреть на смерть Кощееву. Я и показал.
– Ага! Знаю я, как ты ей показывал: «Ах, Снегурочка, душа моя! Жизнь и смерть Кощеева в руках ваших! Если откажете, то и жить мне больше на свете не стоит!» Тьфу! Срам, да и только. Никакого стыда в тебе не осталось, старый хрыч! Ещё и ко мне похваляться пришёл.
Кощей сверкнул глазами.
– Домыслы свои при себе оставь! На кой она мне сдалась, дура вертлявая! Так вот, только я ей иголку в руки дал, стук в дверь раздался. Дед её явился. Я ему только приоткрыл, так он меня сразу с порога оттолкнул – и прямо в горницу. Снегурка, как его голос услышала, подскочила, завизжала, палец иголкой уколола да и упала замертво. Кто ж знал, что у этой иголки такие свойства… И ничем не разбудить. Дед Мороз совсем осерчал. Иголку схватил и говорит: «Если до Нового года мне внучку не вернёшь бодрой и выспавшейся, смерти своей не увидишь!» Сказал, посохом стукнул и исчез. А я остался. Снегурка спит, где иголку теперь искать – ума не приложу. Вот скажи мне, ведьма старая, куда её Дед Мороз спрятать мог?
– Знаю я, где смерть Кощеева, – авторитетным голосом ответила Баба Яга. – Спрятана она в яйце, яйцо в утке, утка в зайце, а заяц сидит в каменном сундуке, а сундук на вершине дуба древнего…
– Это я тоже сразу подумал. Помчался к Лукоморью. Кота допросил. Он мне долго сказки какие-то рассказывал, но ни про сундук, ни про зайцев с яйцами ничего не слышал. Да и не похоже это на Деда Мороза, такие банальные решения использовать.
– Ну тогда Снегурку буди.
– Пробовал уже. Красных девиц всегда поцелуями будят. Я уж попробовал – только ещё громче храпеть стала.
– Да уж представляю себе. Небось, всю с ног до головы обслюнявил. Бесстыдник! Уходи отсюда! Ноги твоей чтоб больше не было в моей избушке! Никогда тебе больше помогать не буду! Как хочешь – так и живи. И дорогу в царство Кощеево я теперь знать не знаю. И клубок свой дурацкий