Алекс прошел мимо него и направился к указанному жилищу. Остановившись возле небольшой калитки, он посмотрел на постройку, где в прошлый раз находилась конюшня, и решил, что в сегодняшнюю ночь Буцефалу точно нельзя оставаться на природе. Не спрашивая разрешения у хозяев, охотник вошел внутрь, довольно отметил, что здесь до сих пор была конюшня и оставил своего скакуна в свободном стойле.
И только после того, как къярд оказался в относительной безопасности, Алекс подошел к ведущей в дом старосты двери и три раза постучал. Тут же раздался топот маленьких ног, который почти сразу перебил чей-то грубый возглас. Скрипнули ставни, и из окна высунулась седая голова главы деревни. Охотник узнал его и с облегчением вздохнул. Со старыми знакомыми работается во много раз легче.
– Кого еще принесло на ночь глядя? – из окна окрикнул староста незваного гостя. – Мы никого не ждем!
– Открывай, Локден, ты прекрасно знаешь, кого могло принести в эту ночь, – угрюмо сказал Алекс и, сняв с груди символ охотников, показал ему отличительный знак своего ордена. – Не забыл еще, что это означает?
Глава деревни угрюмо посмотрел на символ в руке охотника и, недовольно проворчав себе под нос понятные только ему слова, закрыл ставни. Прошло не больше пару секунд, когда Алекс услышал звук деревянной задвижки, и дверь открылась.
– Заходи, но сначала спрячь свой знак как можно дальше. Лошадь уже поставил? – угрюмо произнес староста и, не дожидаясь ответа, крикнул внутрь дома. – Якоб! Слезай с печи, бездельник, и стрелой в конюшню. Думаешь, я забыл, чья сегодня очередь ухаживать за лошадьми?
– Нет, – раздался в ответ молодой голос и через мгновение к ним вышел молодой черноволосый парень. Он быстрым шагом направился к выходу, пытаясь как можно быстрее улизнуть из дома, но твердая рука охотника остановила его.
– Не смей подходить к къярду – его клыки созданы не для того, чтобы молоть траву. Сумки мои можешь забрать возле соседнего стойла, – строго наставил Алекс и только тогда позволил молодому Якобу выбраться из дома. Переступив порог, охотник осмотрелся по сторонам и хмуро произнес. – в прошлый раз, здесь было намного спокойнее.
– В прошлый раз? – спросил Локден и всмотрелся в лицо Алекса. – Мы действительно знакомы? Я не могу тебя вспомнить.
– И не надо. Это несущественно, – сказал охотник, не собираясь напоминать старосте, когда и при каких обстоятельствах они виделись в прошлый раз. – Ты и без этого прекрасно понимаешь, зачем я приехал. Не так ли, старик?
Староста кивнул и направился внутрь дома, взмахом руки призывая охотника идти за ним.
– Это происходит у нас каждый код, и каждый год к нам приезжает кто-то из охотников. Местные ничего не замечают, ничего не помнят, и в это время превращаются в совершенно других людей, словно и не жил с ним бок о бок десятки лет. Они меняются, но не я.
– Не ты? –