крестьянина.
– Якоб! – крикнул Алекс на младшего сына Локдена. Именно он сейчас был дома и как обычно маялся от безделья. – Семнадцать тебя подери, какого…
– Успокойся, – вовремя появился Тауф и положил напарнику на плечо свою руку. Алекс моментально сбросил ее, подошел к Буцефалу и погладил его по роскошной черной гриве.
– Это моя вина, – улыбнувшись хозяин лошади посмотрел на перепуганного Якоба. – Я же предупреждал тебя, чтобы ты не смел подходить к нему! Тебе надоело жить или так привык к опасности, что задница заменила инстинкты?
– Он не причинил тебе вреда? – спросил Тауф, подойдя к Якобу и внимательно оглядев целостность его ушей и пальцев.
– Нет, – парень отрицательно замотал головой. – Я всего лишь хотел покормить его. Обычно лошади любят есть с рук зимние яблоки.
Он указал на остальных лошадей, которые стояли в отдельных стойлах и боязливо пытались как можно дальше отстраниться от опасного для них къярда.
– Возможно лошади и любят яблоки, но мой Буцефал не они питается только мясом и душами. Ты готов был распрощаться с жизнью и даже с возможностью познать Пустоту?
– У него ужасный характер, – на всякий случай отступив от къярда, произнес Якоб. Буцефал прекрасно понял слова деревенского мальчишки и обнажил совсем не лошадиные клыки. – Как вы с ним уживаетесь?
– Как с ревнивой женой, – почти на полном серьезе произнес охотник и отошел от къярда. – Хотя и ругаемся мы очень редко. Не подскажешь, где отец?
– Они в поле ушли, – ответил Якоб. – Говорят там нашли мертвого соседа, который на спор решил ночную бабу перетанцевать. Сначала отец будет тело опознавать – уж очень скверно все выглядело, а потом второго спорщика наказывать. Может и еще какие дела появятся.
– То есть до ночи его не ждать, – сделал вывод Тауф и повернулся к Алексу. – Ты знаешь, что это за ночная баба?
Алекс кивнул.
– Полевой призрак. Появляется по ночам осенью или весной, танцует и манит к себе скучающих от безделья дураков. – Алекс улыбнулся воспоминаниям. – Мы с Блэкхардом как-то тоже поспорили, что он сможет перетанцевать ночницу.
– И что? – заинтересованно спросили оба слушателя, хотя Якоб и понятия ни имел о ком говорит охотник.
– Проклятый скьярл продержался только до полуночи, – Алекс довольно посмотрел на Буцефала. – Хорошо, что он взял с собой меч, иначе мой къярд не получил бы своего барана.
– Ты поспорил на барана? – удивленно спросил Тауф.
– А на что мне еще спорить? У меня есть достаточно денег, чтобы самому добывать все необходимое, а так… так я еще раз доказал скьярлу, что спорить со мной – плохая затея, и сделал приятное своему другу.
Алекс еще раз потрепал черную гриву и направился к выходу из конюшни, старательно обдумывая, как ему обойтись без помощи старосты. Кто кроме него может проводить охотников до Лысой Горы и рассказать