убедить меня в том, что Эванс заслуживает снисхождения и даже жалости?
– Нет, не хочу. Ты сам прекрасно знаешь, каким мерзким был этот Эванс. В его кровь проникла инфекция, и я, не задумываясь, прикончила его, хотя он и молил о пощаде. Надеюсь, то же самое ты сделаешь и для меня, когда я заражусь. Не хочу быть одержимым существом и нападать на людей, пожирать их плоть… Нет уж, лучше мгновенная смерть.
Старик пожал плечами.
– Я сделаю все, что в моих силах, малышка.
Руни в ответ кивнула, одобряя эту позицию.
Они долго ехали по пересеченной местности, пока вскоре не выбрались на национальную трассу. Качество дорожного покрытия тут было лучше, что позволяло немного увеличить скорость. Спустя несколько часов они остановились у очередной заправочной станции – бензин снова был на нуле, хотя ранее казалось, что его хватит надолго. На этот раз никакого придорожного кафе не было. И с шоссе они практически не свернули. Человеческое присутствие на заправке не наблюдалось, зато топливные колонки были полны бензина.
Кристиан опустил в кабинке оператора в специальный автомат несколько купюр, которые все-таки прихватил в кассовом аппарате в кафе на первой станции. Заправив полный бак автомобиля, они снова тронулись в путь.
На горизонте виднелся поворот, резко уходивший направо. На указательном знаке черной краской на белом фоне было выведено «Леворт». До него предполагалось пятьдесят километров.
– Что за худой городишко? Никогда о нем не слышал, – произнес Шон с сомнением в голосе.
– Заскочим в него, – предложил Кристиан, – и посмотрим, что это за дыра.
– Как знаешь, сынок, ты у нас водитель, тебе и решать, куда нас везти.
Кристиан бросил взгляд в сторону Руни, та согласно кивнула.
Городок встретил новых гостей тихой патриархальностью и полным безмолвием. На балконах малоэтажных жилых зданий сушилось белье, над входными группами висели государственные флаги, едва колыхающиеся на слабом ветру. Пустые улицы, затоптанные сотней ног цветники, кучи мусора, наваленного мимо урн, отсутствие электричества – все это казалось обыденным для любого города, чье население оказалось подверженным инфекции.
И самое страшное, что к этому начинаешь привыкать…
Угнетающая обстановка, царившая в городе, встретила странников и на центральной площади, где они остановились передохнуть. Кристиан первым вышел из автомобиля. Под ногами чувствовалось твердое каменное покрытие. Облака над головой казались такими низкими, словно до них можно было дотянуться рукой. Они быстро плыли по небу, как будто их подгоняла невидимая плеть.
Словно прочитав мысли молодого человека, Руни также отметила, что небо здесь крайне необычно.
– Похоже, будет дождь.
– Зачастили что-то дожди, – произнес Кристиан. – То не было несколько месяцев, то теперь они собрались залить всю землю.
– Да, пожалуй, ты прав, Крис, – согласилась Руни. –