чьи-то тени. В центре стоял огромный красный круглый стол с девятью темно-синими креслами. Стол украшала серебристо-черная мраморная ваза в форме раскрывающегося тюльпана. Сноун догадался, что находится в картинной галерее Рих. «Но где же друзья?» – осмотревшись, подумал Сноун и направился к выходу. Створки двери начали угрожающе прикрываться, как бы говоря: «Если выйдешь, обратно не пустим». «А зачем мне это все, если здесь не будет моих друзей, – решил Сноун и переступил порог замка».
У входа в замок стояли семь его друзей и улыбались.
– Чему бы улыбаетесь? – возмутился Сноун. – Нам не попасть в замок.
– Ты в этом уверен? Оглянись, – сияя, сказал Дрон.
Сноун обернулся, на пороге, залитая серебристым светом, в голубом платье, украшенном горящими как бриллианты капельками воды, стояла, напоминая дивный цветок, раскрывшийся на поверхности лесного озера, ослепительная Рих.
– Добро пожаловать в мой замок, – пропела Рих и, пригласив жестом друзей, направилась к круглому столу.
Дрон первый, словно на крыльях, полетел в замок. Весело смеясь, за ним последовали все остальные. Последним шел растерянный Сноун.
Когда все сели за стол, Рих сказала:
– Сноун, ты решил последнюю мою задачу. Ты сумел увидеть то, что не существует реально, создать образ и перенести его в действительность. Решая мои задачи, ты научился видеть. Ты увидел других, увидел себя, увидел несуществующее. Когда увиденное тобой будет живым для других, ты станешь настоящим художником, художником мысли. Я подарю тебе чашу-цветок, которая будет помогать творить. Внутри этой чаши ты найдешь все краски жизни. Чем больше будет раскрываться чаша, тем разнообразнее будет палитра. Придет время, и чаша раскроется полностью, краски из нее исчезнут. Они будут больше тебе не нужны. Ты сам начнешь создавать краски. Возьми мой подарок, Сноун.
Рих встала, обхватила чашу ладонями и поднесла ее Сноуну. Она несла ее осторожно, стараясь не расплескать содержимое. Бережно приняв подарок, Сноун заглянул внутрь. Там был ярко-алый цветок огня. Сноун решил взять его и опустил руку в чашу. Огонь не обжег Сноуна, но и не дался. Когда Сноун вынул руку, она излучала неяркий голубой свет. Сноун решил проделать тоже с другой рукой. Свечение рук постепенно передалось всему телу, и Сноун стал излучать голубовато-белый свет.
– Теперь ты готов к просмотру моих картин, – с чувством исполненного долга проговорила Рих. – Дрон, я говорю о картинах, а не о себе. Не надо меня рассматривать, как великий шедевр.
Дрон горестно вздохнул и побрел к одной из стен, по которой, как показалось ранее Сноуну, бродили тени.
– Почему она так холодна с Дроном, Солт, – шепотом спросил Сноун.
– Дрон не может решить последнюю из десяти загадок Рих. Как только это произойдет, он будет обращаться в Верховный Совет Семи Галактик за разрешением на брак.
– Что же это за загадка?
– У Рих должен быть брат-двойник, а у Дрона –