Зло, питаемое властолюбием, обрушилось на Божественного Младенца, но не в силах ничем повредить Ему, принесло смерть множеству других детей и бездну горя их матерям. «Рахиль плачет о детях своих и не может утешиться, ибо их нет». Церкви, которой предстояло еще родиться, уже предначертано было укрепляться и возрастать в муках, потому что зло никогда не смогло бы примириться с Ее существованием. Детская святость озарила начало христианского пути. Четырнадцать тысяч младенцев, в Вифлееме избиенных Божьими врагами вместо Младенца Иисуса, стали ярким созвездием нового неба, осияли чистотой святости своих непорочных душ тернистую земную дорогу, по которой отныне благословлено было следовать уверовавшим в Спасителя.
Всем известно, что в первые века своего существования христианская Церковь подвергалась жесточайшим гонениям. Множество верующих с негодованием отвергли возможность отступничества и умерли за своего Бога в страшных мучениях. Среди мучеников – дети, и подростки, и совсем молодые еще люди, едва-едва вышедшие из детского возраста. Исповедовали они свою веру с поистине зрелым мужеством, с твердостью и любовью к Своему Господу. Мучители не считались с возрастом, пытали детей так же беспощадно, как и взрослых, чтобы тем сильнее устрашить толпу, но нет – людей потрясало и восхищало юное исповедничество, и число христиан все увеличивалось. Церковь убивали, а она возрастала и укреплялась.
Сестры Вера, Надежда, Любовь – самые известные, пожалуй, дети-мученики. Их имена, что дала им мать София, желая, чтобы вера, надежда и любовь всегда освещали, питали и укрепляли ее дочерей, были переведены с латыни на русский язык, теперь мы называем так своих дочерей. Мир языческой жестокости и разврата с огромной ненавистью обрушился на мир детской чистоты. По приказу императора Адриана девочек двенадцати, десяти и девяти лет подвергли самым мучительным пыткам, осудив мать на не менее страшное душевное мучение – видеть, как терзают ее детей. Невозможно вытерпеть подобного без укрепления Того, во имя Которого совершается подвиг любви и верности, Кто Сам претерпел ради нас крестную муку. И Господь укреплял детей. Не один раз девочкам посылалась чудесная защита и исцеление. Но те, в чьих душах не осталось истинно детской веры в чудеса, те и помощь Свыше готовы счесть ведьмовским волхованием. Трое сестер были убиты за имя Христово, мать София скончалась на их могиле. Это трагичная история, но не печальная. Эта история – посрамление взрослой злобы и гордыни детской твердостью, это свидетельство того, что живая вера в Живого Господа обращает в ничто земные страдания и даже в слабых телах рождает несокрушимую силу. И не зря три звезды путеводные – Вера, Надежда, Любовь, ведущие людей по пути к Христу, были именами именно детей, отдавших свои юные жизни за право верить в Творца, надеяться на Него и любить Его. А тот, кто любит Бога, любит и все Им сотворенное, все сущее, любит весь мир. И кто умеет это делать лучше ребенка?
Ликует Рим в языческом весельи,
Заполнены