коня подводили к командиру полка, и он, внимательно осмотрев животное, отдавал краткий приказ:
– В третий эскадрон!
– В эскадрон Ея Величества!..
Полковой адъютант тут же делал в описи соответствующую отметку.
После распределения животных разводили по конюшням. В гриву каждого из них вплетали бирки, на которых указывали кличку и год прибытия в полк. После этого эскадронные командиры еще некоторое время отдавали распоряжения вахмистрам и фуражирам, которые касались распределения овса, перековки… За огромными рыжими красавцами-великанами начинался тщательный и любовный уход.
Это были настоящие строевые кони – все высоких кровей. Без всякого сомнения, лучшие в ту пору в России. Этих исполинов поставляли в гвардию прославленные конные заводы Дрогойовского, Корибут-Дашкевича, Мангушко, Закржевского и некоторых других. Почти все они находились в Царстве Польском. Первая гвардейская дивизия, в которую входил полк Синих кирасир, считалась в ту пору тяжелой кавалерией. Поэтому-то ее и комплектовали рослыми людьми и самыми мощными конями – «настоящими чудовищами». К сожалению, сам тип этих коней в дальнейшем безвозвратно исчез. В годы Первой мировой и Гражданской войн они полегли на поле брани или от изнурения.
А пока… это были замечательные кони! И день в полку начинался именно с их туалета. С помощью щеток и скребниц их нужно было вычистить идеально – именно такие требования предъявляли в полковой учебной команде. А кони порой попадались такие нервные, горячие, что при одном лишь виде жесткой щетки начинали дрожать, фыркать, бить копытами… Порой и лягнуться могли, укусить. Для того чтобы совладать с этими красавцами, нужна особая сноровка. Самое главное, как считали люди бывалые, конь должен уважать и даже побаиваться человека, который за ним ухаживает. А таких умельцев, к счастью, в полку было немало.
Синие кирасиры слыли замечательными кавалеристами-спортсменами. Из года в год они становились победителями на concours hippigues (конных состязаниях) не только в Санкт-Петербурге, но и за границей. Имена офицеров полка фон Эксе и Плешкова были известны любителям конного спорта чуть ли не во всей Европе. В течение нескольких лет они выигрывали первенство на международных состязаниях в Лондоне и в Вене.
В 1911 году в газете «Русский спорт» (№ 32) была опубликована заметка следующего содержания: «Принимая во внимание, что в Вене поручик Плешков получил четыре первых приза и один второй, а в Лондоне на самых трудных конкурсах в мире… самый почетный приз в честь короля Георга V… получил штаб-ротмистр фон Эксе…, русские обрели славу лучших ездоков». Следует заметить, что эти замечательные спортсмены выиграли также на лондонских турнирах 1912–1914 годов очень престижный приз – «кубок короля Эдуарда VII». А ведь для того, чтобы получить его, они должны были три года подряд становиться победителями состязаний.
Конечно, любые подобные успехи сослуживцев находили горячий отклик у их товарищей в офицерском собрании.
…В