Лишь однажды, в мае 1896, Наташа увидела царя. Это было в Москве, во время коронационных торжеств. Николай II сидел верхом на белой лошади, его сопровождали военные, члены царской фамилии. В роскошных каретах ехали вдовствующая императрица, и следом за ней – молодая, Александра Федоровна. Все эти люди были из другого мира, очень далекого от того, в котором жила юная Наташа Шереметьевская. И вот теперь она – мадам Вульферт, сама неожиданно стала частью, пусть и крохотной, этого мира.
Наташа с удивлением и радостью осознавала, что впервые в жизни по-настоящему полюбила. Но чувство, заставлявшее трепетать сердце, все-таки не затмевало разум. Она отдавала себе отчет в том, что у этих отношений не может быть будущего. Да, сегодня Михаил – холостяк, но ведь он может в любой момент жениться на равной себе по происхождению и положению в обществе женщине. Пусть без любви, но под давлением семьи. И что тогда останется ей, Наташе? Сама-то она никогда не сможет стать его женой… А о роли богатой содержанки ей не позволяет даже думать полученное в детстве воспитание. В ее жизни и так уже было довольно стыда, разочарований и косых взглядов. Один лишь развод чего стоит! С нее довольно… Нет, нет, нельзя забывать и о моральных обязательствах, о долге, который украшает любую «честную женщину». Пора заставить себя покончить с этой всепоглощающей страстью, больше внимания уделять, в общем-то, совсем неплохому Владимиру.
«Окончательное» решение прекратить встречи с великим князем она приняла в августе 1908 года, когда он уехал вместе с матерью на каникулы в Данию, а потом в Норвегию. Да, ей пора определиться, тем более что Владимир становится все более мрачным, между ними то и дело вспыхивают ссоры, которых раньше не было. Муж, несомненно, о многом догадывается, хотя доказательств ее вины у него и нет. Пока… Но бесконечно все это продолжаться не может.
Михаил дал Наташе свой датский адрес, настаивал перед поездкой на том, что они обязательно должны писать друг другу. Наташа обещала… но продолжать знакомство становилось опасным. Поэтому она писала редко, от случая к случаю. Он же – чуть ли не ежедневно. Письма и открытки, приходившие от Михаила, были полны заботы, нежности. В одном из этих посланий он спрашивал, как Вульферты проводят время, гуляют ли в парке, признавался, что очень скучает по Гатчине. А в конце передавал привет В. В. – Владимиру Владимировичу. Но между строк можно было прочитать совсем другие слова: «я скучаю по тебе, Наташечка».
24 сентября Михаил написал, что был на художественной выставке, которая ему совершенно не понравилась. А потом упрекнул Наташу в том, что давно уже не получал от нее весточки. Просил прислать фотографии, сделанные за время его отсутствия. Вспоминал их совместные прогулки по Гатчине, где так много чудесных полевых цветов, которых он не видел ни в Дании, ни в Норвегии. Слова о полевых цветах – своеобразный пароль, код, имеющий тайный смысл, понятный лишь им двоим. Михаил давал понять, что никакой другой женщины в его жизни нет, Наташа – единственная, кого он любит.
Через