.

изображая крайнюю степень обезвоживания.

      – Ну ты и мерзота, – сказал Кейси. Отворив сетчатую дверь, он рванулся вперед, чтобы войти в дом первым.

      – Кто мерзота? – спросила стоявшая у кухонной раковины миссис Брюэр и повернулась им навстречу. – Впрочем, не отвечай.

      У мамы сегодня усталый вид, подумала Маргарет, обратив внимание на морщинки у глаз матери и первые проблески седины в ее густых волосах до плеч.

      – Терпеть не могу это дело, – вздохнула миссис Брюэр, снова поворачиваясь к раковине.

      – А что ты делаешь? – поинтересовался Кейси, открывая холодильник и доставая пакетик сока.

      – Креветки чищу.

      – Фу! – воскликнула Маргарет.

      – Благодарю за поддержку, – сухо отозвалась миссис Брюэр. Зазвонил телефон. Вытирая испачканные руки о полотенце, она поспешила взять трубку.

      Маргарет тоже взяла себе пакетик сока, воткнула соломинку и вслед за Кейси вышла в переднюю. Подвальная дверь, обычно наглухо закрытая, когда доктор Брюэр работал внизу, сейчас была слегка приотворена.

      Кейси уже хотел закрыть ее, но вдруг заколебался.

      – Айда вниз, поглядим, что там папа делает, – предложил он.

      Маргарет втянула через соломинку последние капли сока и смяла пакетик в руке:

      – Ну давай.

      Она понимала, что отца наверняка не следует беспокоить, но любопытство взяло верх. Он трудился вот уже четыре недели. В подвал навезли всякого странного оборудования, светильников и множество видов растений. Отец проводил там дни напролет, по восемь-девять часов в сутки, занимаясь своими таинственными делами. И никому ничего не показывал.

      – Ага. Пойдем, – сказала Маргарет. Как-никак, это и их дом тоже…

      Опять же, не исключено, что папа попросту ждет, когда они проявят интерес. Может, ему самому обидно, что они за все время так и не удосужились заглянуть к нему.

      Маргарет открыла дверь, и они стали спускаться по узкой лестнице.

      – Эй, пап… – взволнованно позвал Кейси. – Пап, можно нам посмотреть?

      Они были уже на полпути вниз, когда отец неожиданно возник у подножия лестницы. Он сердито смотрел на них, в свете флуоресцентных ламп его кожа приобрела странный зеленоватый оттенок. Он держался за правую руку, и капли алой крови пятнали его белый лабораторный халат.

      – Не подходите к подвалу! – завопил он не своим голосом.

      Дети отпрянули, пораженные тем, что отец, обычно такой спокойный и мягкий, кричит на них.

      – Не подходите к подвалу, – повторил он, по-прежнему сжимая кровоточащую руку. – Не смейте сюда спускаться… я вас предупреждаю.

      2

      – Порядок. Все упаковано, – сказала миссис Брюэр и бухнула чемодан на пол прихожей. Она заглянула в гостиную, где оглушительно надрывался телевизор. – Не хочешь на минуточку прервать фильм и попрощаться с матерью?

      Кейси нажал кнопку на пульте, и экран померк. Они с Маргарет послушно вышли в прихожую, чтобы обнять маму на прощание.

      Подружка Маргарет, Дайан Мэннинг, которая жила в доме на