1944 года в посёлке городского типа Пушкинские Горы, Псковской области слегка поддувал ветер. На сером небе мелькал тусклый солнечный свет. Веяло легкой теплотой. Вокруг всё зеленело, цвело и благоухало. Открывался видимости чудный край. Где – то в глубине скрывались дорожки с лавочками и беседами, цветущие пруды с дугообразными мостиками, небольшие дворянские особняки, пустынные холмики, парки, ароматные луга. На отшибе серела старая мельница. Её лопасти чуть скрипели.
По извилистой грунтовой дороге около Святогорского Свято-Успенского монастыря появилась полуторка. Она тихонько ехала, входя в поворот. Уже мелькал шпиль невысокой колокольни. Чуть отдавал блеском купол белокаменного здания. В кузове автомобиля сидел сапёр – сержант Анатолий Худышев. Его и так узкие глаза прищурились. Багряное жильное лицо преобразилось. Он улыбчиво посмотрел на свою верную собаку. Питомец повёл мокрым носом. Сидел смирно, взирая вперёд. Точно человек. Проникновенные глаза наполнились светом.
– Всё Джерик. Кажися, прибыли. Вон Святогорский монастырь возвышается, – произнёс Анатолий.
Пёс – кокер спаниелем по кличке Джерик, сидя рядом, прижался к хозяину. Показал свой язык. Кобель быстро дышал. Он потянулся, словно кого – то высматривая на улице.
– Уууууууууу…
Автомобиль остановился на обочине дороги. Мотор тихонько тарахтел. Скрипнула дверка. Из кабины вышел водитель Николай Управителев. Он, немного сутулясь, склонился над капотом. Из потрёпанной кобуры торчала ручка нагана. Грудь наполнилась свежим воздухом. Его суховатое лицо озарилось светом. Мужичок закурил папиросу.
– Приехали господа хорошие, – громко сказал водитель полуторки, пустив изо рта дымок.
– Пойдём Джерик. Вперёд, – сказал сержант.
В лобовое стекло хлестнул яркий солнечный свет. Анатолий Худышев, прищурившись, потянулся к выходу. Кокер спаниель Джерик мельком взглянул на лицо хозяина. Тот, прихватив собаку руками, вышел из кузова. Клыкастый малыш рьяно побежал по лужайке. Показалось приподнятое настроение.
– Ууууууууу, – прогнувшись, проурчал Джерик.
Анатолий, посмотрев на серовато – белое небо, слегка нахмурился. Потянуло ароматом трав. Ему вдруг вспомнилась родная деревня. Он достал из кармана непочатую пачку папирос. Быстро закурил. Дымок тихонько расплывался над пилоткой. Джерик быстро забегал по дороге возле обочины. Чуть потягиваясь, разминался. Заскочил за небольшой кустик. Там, присев, опорожнился. Он, слегка завиляв маленьким хвостиком, быстро подбежал к хозяину. Притёрся к сапогам. Анатолий игриво прихватил пса за ухо.
– Уууууууууу…
– Ну, спасибо Вам. Пойдём Джерик. Нам с тобой ещё монастырь разминировать надо, – произнёс он.
– Да ладно. Не за что, – махнув рукой, сказал водитель полуторки.
Николай, оправив пилотку, залез в кабину полуторки. Он, немного замечтавшись, взял в руку обгоревшую тетрадку. Волевой взгляд устремился вслед приветливым попутчикам. Водитель,