Сердце учащённо билось. Дыхание слегка спёрло. Клыкастый малыш ловко перескочил через небольшую речку. Из травы резко выпорхнули напуганные утки. Они низко полетели над землёй. Игривый зверь скрылся в густом кусту. Чутко принюхавшись, выскочил на лесную тропку. Живенько побежал по знакомым пригоркам. Миновал несколько сотен метров. Пёс, прижавшись к лесному шалашу, встал на задние лапы.
– Ууууаааввуаввв, – яро гавкнул кобель.
Пушистого беглеца тут же приметил молодой парень Борька. Он крепко в руках сжал берданку. Его широкие глаза казались немного безумными. Из кустов вышел сутулый мужичок Демьян. Лицо пылало багряным цветом. Через рваную телогрейку виднелась оголённая спина. За плечами висело двуствольное охотничье ружьё. Он легко стрелял в яблоко со ста метров. Заядлый охотник, ухмыльнувшись, искривил повреждённую губу. Глубоко затянулся табачным дымом.
– Смотрите собака.
– Так это же Бобик.
– Он тут из посёлка. Чего прибежал?
– Уууаааауууу…
– Чего?
– Чего? Чего? Видишь собака…
– Бобик иди сюда. Сбежал что – ли. Не кормят, – сказал молодой человек Стас Михайлов.
– Ууууааууу, – взвыл кобель, быстро виляя хвостом.
– Слушайте. А на нём и ошейника нет.
– Да. И прибежал сюда. Чего?
Стас Михайлов, держа руками собаку за шкуру, прищурился. На его лице виднелся небольшой шрам от осколочного ранения. За пазухой на ремне висел револьвер. Глаза быстро бегали. Бобик, дёргая языком, присел. Его игривый взгляд говорил: «Мужики в деревне немцы…». Но никто его не понимал. Малыш, виляя хвостом, фыркнул.
– Случилось чего – то. Наверное, немцы. Надо командиру сообщить, – заявил Стас.
– Сейчас доложу, – сказал Никита.
– Аха… Давай…
Солдат – партизан Никита Малинин быстро побежал по травянистой земле пролеска. Задёргалась кобура на ремне. Смазливый паренёк славился отличным метанием ножа. Обогнул несколько больших деревьев. Пластичный парень легко подтянулся на ветке. Затем ловко отпрыгнул в сторону. Он, слегка запнувшись, забежал в землянку. Немного запыхался. Светлое лицо, любящее солнце, порозовело. В небольшом помещении за столом сидел командир партизанского отряда Юрий Никулин. Его нос пестрил красным цветом. Уши топорщились и тоже отдавали цветом огня. Глаза добрые, детские, светлые округлились. Он чистил пистолет – большой тридцатисантиметровый наган. На кожаной старомодной куртке виднелось несколько пулевых отверстий.
– Товарищ командир.
– Что случилось? – сказал Юрий.
– Собака прибежала из посёлка. Бобик. Без ошейника. Встревоженная вся, – в спехе сказал солдат Малинин.
– Бобик говоришь. Так. Ладно. На разведку надо сходить сначала. Позови – ка мне сюда Вицына.
– Есть, – сказал Никита.
Небо темнело. Солнечный свет, слегка мелькнув, исчез. Накатила серая мгла. Ветер чуть поддувал. Завеяло легкой прохладой. Листва на деревьях