Котика. Он смотрел на неё поверх букета невероятных чёрных роз – смотрел вопросительно, почти с мольбой, и в то же время насмешливо, как это мог только он…
Эти его розы! Где он только их находил? Мистические чёрные. Белые, с огромными, почти в ладонь, лепестками. Сентиментально-розовые. А однажды принёс веточку шиповника из сада своих родителей и, извиняясь, пробормотал:
Белый шиповник,
Страсти виновник…
Розы смотрели на Марго из всех углов её крошечной квартирки, источая густой аромат, и все эти незабываемые две недели они втроём ходили в кино и гуляли, ездили в горы на выходные. Почти каждый вечер он приводил её к себе («Ты же не против? Мама и папа будут рады: мы редко видимся…»). Подходила к концу первая неделя, когда Лилька, затащив подругу под каким-то предлогом в свою комнату, выпалила оглушительным шёпотом, опасливо поглядывая на дверь:
– Он в тебя влюбился!
– Что?.. Нееет, брось, – недоверчиво отмахнулась Марго.
– Я тебе говорю! Я же знаю своего братца как облупленного! Втрескался по самое дальше некуда!
– Не говори ерунды, он же на восемь лет старше меня!
– И что?!
– Как это «что»?! Ты разве не видишь: мы для него – девчонки!
– Какие такие «мы»? Ты не сравнивай. Ты ему не сестра!
– Подумаешь…
– Вот именно! Подумай! – Лилька постучала себя кулаком по лбу. – Стал бы он таскать тебе снопами все эти розы, ха!
– Постой, – Марго перехватила Лилькину руку. – Ты ему про меня что-нибудь рассказывала?
– Ну… – Лилька неопределённо повела глазами. – А причём тут это?
– Рассказывала или нет?
– Разумеется, рассказывала. Как ты себе представляешь – не сказать родному брату, с кем я его собираюсь познакомить? Это что, секрет?
– Не прикидывайся. Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду!
– Ну, ладно. Я сказала, что у тебя был неудачный роман.
– Пфффф!..
– А что здесь такого?
– И ты после этого удивляешься, что твой брат таскает мне «снопами» розы?
– А ты, конечно, решила, что это акт милосердия? – Лилька рухнула на старенький, продавленный диван и рассмеялась – впрочем, немного театрально: прижимая к животу руки и сгибаясь пополам. – Ой, не могу, держите меня!
«А разве нет?» – подумала Марго, вспомнив Тамаза.
После этого разговора она стала исподволь наблюдать за Котиком. Однако ей по-прежнему казалось, что он обходится с ней почти как с Лилькой – ласково, но слегка покровительственно и немного насмешливо. Конечно, она раньше никогда его не видела и поэтому просто не знала другим, но всё-таки нельзя исключать, что Лилька принимает желаемое за действительное. Поэтому Марго не очень удивилась, когда накануне отъезда Котик отправился провожать её один, без сестры.
Он увлечённо рассказывал о своей службе в медсанчасти под Полтавой, смешил её до слёз историями из жизни военного городка и сам смеялся с ней вместе.