же за все это время ее никто не нашел? Вещь ведь далеко не дешевая…
Бросив последний взгляд на разбитое окно, я собралась уходить, как вдруг мне на плечо легла чья-то прохладная ладонь. Лишь выработанная за долгие годы выдержка не позволила вскрикнуть от испуга.
Круто развернувшись, я обнаружила рядом с собою Дженкинса.
– Леди Кендол, вас заждались у конюшен, – медленно произнес он и так же медленно убрал руку. – Сегодня Виктор покажет вам окрестности. Хозяин надеется, что вам понравится. Кроме того, он просил спросить, как вы нашли его поместье и удобно ли устроились.
Окончательно придя в себя от внезапного появления дворецкого, я спросила:
– Почему же он не узнает об этом лично от меня? Разве так пристало гостеприимному хозяину встречать гостей?
– Графу нездоровится, миледи. – Голос Дженкинса оставался абсолютно бесстрастным. – Он не хочет показываться никому из своих гостий в таком состоянии и просит прощения.
Сделав вид, что приняла его объяснения, я кивнула:
– В таком случае передайте, что меня все устраивает. Но также передайте и то, что я очень надеюсь на нашу скорую встречу, и в каком бы состоянии лорд Баррингтон ни был, меня это нисколько не смутит. Ведь он может разговаривать, раз передал свои вопросы через вас?
На последней фразе я не сдержала проскользнувшей в голосе иронии.
– Как пожелаете, леди Кендол, – склонив голову, произнес дворецкий. – Если не возражаете, я провожу вас до конюшен.
К тому времени, как мы туда пришли, несколько девушек уже сидели в седлах, а Виктор помогал забраться на свою лошадь еще одной. Те, кого не было в саду, вероятно, вышли из особняка через другой выход, и я решила, что при первом удобном случае расспрошу кого-нибудь из них о разбитом окне. Находясь в тот момент внутри дома, они могли услышать или даже увидеть больше моего.
Только оказавшись в непосредственной близости конюшни, я осознала, что одета совсем неподобающе. Однако, пройдясь взглядом по остальным девушкам, с удивлением отметила, что на них костюмы для верховой езды. Буквально через несколько мгновений около меня оказалась Бекки, держащая в руках небольшую стопку одежды.
– Прошу за мной, миледи, – подошедшая к нам экономка указала в сторону стоящего рядом флигеля.
Внутри располагалась пара довольно чистых комнат, приспособленных для переодевания. С помощью Бекки надев зеленую амазонку и поправив прическу, я снова вышла на улицу. Лошади, на спинах которых сидели девушки, всхрапывали, явно желая тронуться с места, но послушно ждали указаний своих наездниц.
Поприветствовав, Виктор подвел меня к прекрасному вороному коню. Я протянула к нему руку, и, принюхавшись, он ткнулся мордой мне в ладонь. Жаль, с собой у меня не было ничего, чем могла бы его угостить.
– Это Зереф, – представил коня Виктор и, словно угадав мои мысли, передал половинку яблока. – С виду спокойный и смирный, но очень гордый. Если что-то