о своем провале, да и незнакомец вел себя так, словно никогда раньше не видел чужаков.
– Шел по лесу, нападение… и я оказался здесь.
– Ну да… Совершал променад, никого не трогал, и вдруг – такой казус! – Молодой человек еще не успел прийти в себя, а потому совершенно не следил за собственной речью.
– Я не понимаю…
– Не бери в голову. – Парня больше интересовало содержимое казана. – Лучше найди ложки да перекусим немного.
Мург все ждал, когда спаситель заговорит о плате за освобождение, но тот все никак не начинал разговор на эту тему. Минут двадцать он молча поглощал варево и думал о чем-то своем. Насытившись, подвинул казан ближе к собаке.
– Жучка, уху будешь?
Псину два раза звать не пришлось, громкое чавканье наполнило комнату.
– Что делать будем, уважаемый Мург? – наконец снова заговорил странный молодой человек.
– Ты вправе выдвигать любые условия. – Гном успокоился – освободитель все-таки определился с ценой.
– Условия чего? – не понял тот.
– Моего освобождения, – напыщенно произнес Мург.
– А кто тебя держит? – Парень даже оглянулся в поисках замков или решеток.
– Но ты ведь меня от смерти спас.
– И что? – Отяжелев от еды, спаситель соображал медленно.
– Я в долгу.
– Ну и ладно, значит, будешь должен. Даст бог, когда-нибудь и ты меня от чего-нибудь спасешь.
– И все? – теперь не понял спасенный.
– Считаю этого вполне достаточно. У тебя другое мнение?
– То есть я прямо сейчас могу уходить? Ты уверен?
– Если тебя не пугает лес – пожалуйста. А я ночь лучше здесь проведу, не готов пока с лесными обитателями разговоры вести. Хотя с одним из них предстоит очень серьезная беседа.
– С кем?
– Да леший меня нынче подставил, сволочь! Теперь заставлю его ответ держать, я предательство прощать не намерен.
Мурга на время заклинило. Леших боялись и местные, и пришлые.
– Ты справишься с хозяином леса? – Гном снова обрел речь. Ему показалось, что молодой человек не в себе. – Может, тебе и костяные монстры нипочем?
Дотошному типу парень ответил кратко, чтобы тот отстал с вопросами:
– Там видно будет.
Мург ничего не понял из слов собеседника, однако переспрашивать не стал.
– Пожалуй, ты прав. Утром светлее, и дорога безопаснее.
– Точно. А сейчас кое-кому пора в койку. Не поможешь? – Парень кивнул в сторону обнаруженной у дальней стены лежанки.
– Конечно, конечно, – поспешно согласился гном, однако прикасался к молодому человеку с большой опаской – вдруг тот опять начнет отбирать энергию?
На этот раз обошлось. Без происшествий паренек добрался до лежанки.
– Благодарствую, Мург, – сказал он, уронив голову на подушку.
– Прошу прощения, что не спросил сразу, – спохватился помощник, – а тебя как величать?
– Данилой кличут, – уже в полусне