разлеглась? – Появившийся в дверном проеме неказистый мужичок уже собирался наступить на хвост Жучке, но стоило собачке повернуть голову, и наглец резко переменился в лице. – Прощения просим, обознался малость. – Он вжался спиной в стенку и осторожно двинулся вдоль нее. – Господин Мург, мы тут вроде в себя пришли. Какие будут указания?
– Сколько вас?
– Двое осталось.
– Где Тадеуш?
– Во дворе отдыхает. Отдельно от головы.
– Дружинники?
– Забрали девку и умотали вроде.
– Хорошо, дождемся утра и возвращаемся в город. Пока свободен.
Так же по стеночке мужчина добрался до выхода и поспешно скрылся с глаз.
Александр сообразил, что это один из асов, вот только не понял, чем его так напугала Жучка. В новом обличье от обычных собак она отличалась только кончиком хвоста.
– Твой боец? – спросил Еремеев.
– Телохранитель. – Гном махнул рукой. – Тадеуш нашел способ взять его под контроль, иначе бы меня так легко не повязали.
– Это знакомо, – кивнул Александр. – Не знаю, как ты, а я устал за сегодня и хочу спать.
Собака словно ждала именно этих слов. Она поднялась с места и приблизилась к низкорослому собеседнику, а затем просто посмотрела ему в глаза.
– Да-да, прошу прощения. Ежели чего, я в соседней комнате. – Он ушел.
«Какая благодать! – обрадовался Еремеев, оказавшись в одиночестве. – Надеюсь, хоть в эту ночь меня никто не потревожит».
«Я посторожу», – мысленно успокоила его Жучка.
Леший видел, как быстро его недавний должник Данила разобрался с проблемой, которую сам хозяин леса разрешить не сумел. Все это время за опасным подворьем наблюдала мелкая пичуга, служившая хозяину леса и глазами, и ушами. Она и в избу проникла, чтобы присмотреть за победителем. И когда освобожденная девка проткнула парня кинжалом, коварный дедок даже не знал, радоваться ли, что не придется держать ответ за сотворенную подлость, или огорчаться – ведь больше никто не расскажет короткие истории, которые так нравились кикиморе. Однако везунчик неожиданно выжил, и теперь сам здешний хозяин был ему вроде как обязан.
Любого другого леший бы попросту проигнорировал, но Данила-купец уже показал себя крайне опасным чародеем. С ним даже кикимора считалась, а той палец в рот не клади – откусит по пятки.
Настораживала лешего и лохматая тварь, в которую превратился неожиданно появившийся прямо из груди раненого костяной монстр. Зверь оказался тайным оружием Данилы-купца, которое в итоге и обезглавило опасного мага.
Хозяин леса всю ночь думал, как поступить с победителем Тадеуша, а наутро сам отправился в избушку. У порога его встретили два аса.
– Дед, какого лешего приперся? Тебя сюда никто не звал.
– Я вас, голубчики, тоже к себе в лес не звал, но пока еще и пальцем не тронул.
– А ты попробуй… – начал было тот, что помоложе, но другой его сразу одернул.
– Прощения