По Д. А. Оллпорту, причины интерференции так или иначе связаны с содержанием этих действий. У каждого действия есть цель (либо объект, над которым это действие производится), состав (способ действия), а также сочетание действия и объекта, в отношении которого оно осуществляется. Тогда, учитывая сугубо внешние источники интерференции, можно допустить четыре ее причины.
Помимо непредсказуемости событий в окружающем мире и временных характеристик хода этих событий (например, краткое предъявление, маскировка и т. п.), это ограничения, связанные с постановкой и удержанием целей (готовность выполнять некоторое действие, или программа этого действия, не может формироваться в тот момент, когда выполняется другое действие); ограничения по функции (конкуренция за способ действия или функциональную систему, которая специализирована в отношении этой категории действий); наконец, ограничения, связанные с сопряжением целей (объектов) и действий. Причина интерференции в последнем случае – так называемые перекрестные помехи в переработке информации: с одной стороны, она наблюдается, когда новые входные данные передаются на ту же исполнительную систему, которая в настоящий момент уже занята в выполнении определенного действия, а с другой стороны, риск интерференции существует тогда, когда информация, используемая для решения одной задачи, содержит в себе условия для запуска действий, которые сами по себе необходимы для выполнения второй, параллельно решаемой задачи. Интерференции не будет, если обрабатываемая информация может быть направлена по параллельным каналам вплоть до достижения цели (в этом случае возможно сочетание двух задач, как в экспериментах У. Найссера), и, напротив, она возникнет, если несколько действий претендуют на один и тот же канал.
Таким образом, по Д. А. Оллпорту, внимание как отбор – это прежде всего «избирательное сопряжение восприятия и действия» (Allport 1987: 395). Это определение приводит его к идее многоканальной переработки информации, разрешающей указанным выше способом проблему «центральных ограничений» переработки. Отметим, что взаимная однозначность такого сопряжения стала одним из ведущих принципов современного «когнитивного дизайна» – области эргономики, выстроенной на основе достижений когнитивной психологии (Норман 2006). В то же время идея многоканальности перекликается с эволюционным модульным подходом Дж. Фодора (Fodor 1983; Cosmides, Tooby 1994), поскольку его «модули» по сути представляют собой каналы переработки информации, специализированные в выполнении определенных задач.
Таким образом, участие внимания в осуществлении как умственных, так и внешних, практических действий состоит прежде всего в управлении этими действиями, в их координации. Наиболее развернутую психологическую модель соотношения внимания и управления действием предложили Д. Норман и Т. Шаллис (Norman, Shallice 1986). Эта активационная модель произвольного и автоматического управления поведением, вторая по счету модель