и замер навеки, пригвожденный к месту застывающей смолой.
XXI
Колен вышел из дому вместе с Шиком. К Хлое они отправились пешком. Николя должен был присоединиться к ним прямо в церкви – он еще не вынул из духовки приготовленное по рецепту Гуффе блюдо, которое, как он ожидал, произведет сенсацию.
На их пути находился книжный магазин, перед которым Шик так и застыл. В центре витрины сверкал, словно драгоценность, экземпляр «Затхлости» Партра в лиловом сафьяновом переплете, украшенном гербом герцогини де Будуар.
– О! – воскликнул Шик. – Ты только погляди!..
– Что? – спросил Колен, подходя к витрине. – А, это?..
– Да… – прошептал Шик.
У него от вожделения слюнки потекли. Вскоре под ногами Шика образовался маленький ручеек и заструился к краю тротуара, обтекая неровности асфальта.
– Ну и что? – спросил Колен. – У тебя же он есть.
– Не в таком переплете… – ответил Шик.
– Да ну его к черту! Пошли, мы спешим, – сказал Колен.
– Он стоит не меньше инфлянка, а то и двух, – сказал Шик.
– Наверно, – согласился Колен, двинувшись дальше.
Шик стал рыться в карманах.
– Колен, – позвал он. – Одолжи мне немного денег.
Колен снова остановился. Он печально покачал головой:
– Тех двадцати пяти тысяч инфлянков, которые я тебе обещал, боюсь, хватит ненадолго.
Шик покраснел и опустил голову, но руку протянул. Схватив деньги, он опрометью кинулся в лавку. Колен, помрачнев, ждал его. Но увидев сияющего от счастья Шика, он снова покачал головой, правда на этот раз с сочувствием, и едва заметно улыбнулся.
– Ты просто спятил, мой бедный Шик! Сколько ты за нее отдал?
– Какое это имеет значение! – ответил Шик. – Идем, идем скорее!
Они прибавили шагу. Шик летел как на крыльях.
Возле дома Хлои толпились зеваки и с любопытством разглядывали красивый белый лимузин, который только что подкатил к подъезду. За рулем сидел шофер в свадебной ливрее, а салон был обит белым мехом, там циркулировал теплый воздух и играла музыка.
Небо по-прежнему оставалось голубым, облака – легкими и пушистыми. На дворе было еще холодно, впрочем, без особых излишеств. Зима подходила к концу.
Пол лифта вздулся у них под ногами и, конвульсивно содрогаясь, доставил Колена и Шика на нужный этаж. Двери раздвинулись. Они вышли и позвонили. Хлоя ждала их.
Кроме прозрачного лифчика, трусиков и чулок на ней было всего лишь два слоя белой кисеи и длинная тюлевая фата, ниспадающая с плеч, так что голова ее была не покрыта.
Возле Хлои стояли Ализа и Исида, одетые точно так же, только в платьях цвета воды. Их пышные волосы блестели на солнце и падали на плечи благоухающими тяжелыми волнами. Прямо глаза разбегались. Но не у Колена. Однако он не решился обнять Хлою, чтобы не нарушить гармонии ее туалета. Зато он отыгрался на Ализе и Исиде, а они, видя, как он счастлив, платьев не берегли.
Комната была заставлена белыми цветами, присланными Коленом, а на подушке раскрытой постели лежал