остановились. Облаченный в черно-красную ливрею слуга Аллантайна подошел к Демосу.
– Следуйте за мной, ваша светлость, – пригласил он. – Канцлер ожидает.
Они вышли из душного зала в длинный коридор, залитый светом десятка факелов. Демос ощутил боль в колене – старая травма, полученная еще в молодости, возвещала о грядущем изменении погоды. Снова разболелась голова.
Наконец слуга остановился перед массивной деревянной дверью, украшенной коваными цветами, и несколько раз постучал. Императорское крыло утопало в траурной тишине.
– Я знаю дорогу, – тихо сказал Демос, когда их впустили. – Благодарю.
Увидев Демоса, приставленные к покоям императрицы стражи вытянулись по струнке и распахнули двери. Эннийцы остались снаружи.
Ирвинг Аллантайн задумчиво измерял шагами роскошно отделанное помещение, сжимая в дрожащих руках клочок бумаги. На обезображенную старческими пятнами плешивую голову лился золотистый дневной свет. Услышав скрип дверных петель, канцлер обернулся, и его тонкие бесцветные губы тронула едва заметная улыбка.
– Здравствуйте, Демос. Проходите же.
Деватон кивком поприветствовал канцлера и подошел ближе.
– Что это? – спросил он, глядя на бумагу.
– Письмо императрицы. Загадка на прощание, если вам угодно. Я хотел, чтобы вы увидели его своими глазами.
Демос взял послание и, нахмурив брови, принялся изучать текст.
– Писано рукой самой Изары, – медленно проговорил он. – Я перехватывал ее переписку и могу распознать почерк императрицы.
– Читайте же! – нетерпеливо приказал канцлер. – А потом скажите, что думаете об этом.
«Ничего не понимаю. Она пишет, что, скорбя по усопшему супругу, решила посвятить жизнь служению Хранителю. Верится с трудом – боголюбивой Изару точно не назвать. И почему она выбрала богом забытый монастырь в Ульфиссе? Это же холодная дыра, а ее изнеженное тело вряд ли сможет долго вынести суровые условия. Разве что она решила спрятаться от нас подальше. Но почему Ульфисс, если можно выбрать более безопасное место?»
Закончив чтение, Демос вернул письмо канцлеру.
– Изара темнит, вот что я думаю. На ее месте я бежал бы домой в Таргос, но уж точно не в монастырь на севере империи.
– То-то и оно, – прошамкал Аллантайн. – В Таргосе у нее хотя бы остались друзья. Королева Агала приняла бы сестру и обеспечила ее безопасность…
«Если только сестры остались в хороших отношениях».
Демос опустился на стул, массируя разнывшуюся ногу.
– В письме Изара говорит, что решила стать сестрой Хранителя, – размышлял он. – Знатные вдовы часто находят утешение в служении богу, ведь в определенной степени таким образом получают даже больше свободы. Но почему Ульфисс?
Ирвинг пожал дряхлыми плечами:
– Вот и разберитесь. Мне известно, что несмотря на мирную должность казначея, вы обладаете необходимыми инструментами для… Обретения ясности, скажем так.
«Какая