тяжело задышал, но сдержался.
– Пошёл вон, – уже спокойнее произнёс отец.
Молодой человек повернулся, чтобы уйти.
– Стой, – окликнул его герцог.
– Что ещё? – выдохнул Гер.
– Я слышал, ты часто заходишь к ней.
– Это враньё! – чертыхнулся юноша.
– Так вот, будь с ней поласковее. Нам нужен наследник. Ты понял?
– Понял, – буркнул Гер и сорвался с места.
Оказавшись за дверью, он стремительно поднялся по лестнице и почти побежал вдоль коридоров. Слуги вжимались в стены, чтобы не попасть под ноги молодому хозяину.
Он почти миновал портретную галерею, как вдруг увидел двоих лакеев, вешающих на стену новую картину.
– Кто это?! – рявкнул он, рассматривая полотно.
– Ваша невеста, ва-аша милость, – заикаясь, ответил мужчина.
Гер подошёл ближе и пристально всмотрелся в портрет. Юная красавица счастливо улыбалась, держа под уздцы вороного коня. Постояв ещё минуту, герцог оглянулся на слуг и рявкнул:
– Повесили?
Лакеи испуганно кивнули.
– Тогда пошли вон отсюда!
Оставшись в одиночестве, Гер отдышался, поозирался по сторонам, а потом снова хмуро уставился на портрет. Мерцающие волосы изображённой на нём девушки притягивали взгляд и будили в нём противоречивые чувства. Сильное влечение перемешивалось со злостью и ненавистью.
Ольга на ковре сидела возле очага и смотрела на огонь. Чёрное платье старило её и подчёркивало болезненные тёмные круги под глазами. В дверь постучали, принцесса вздрогнула и испуганно спросила:
– Кто там?
– Оленька, открой, это я, – прозвучал глухой голос Анастасии.
Принцесса встрепенулась, быстро подошла к двери, постояла немного и отодвинула тяжёлый засов, который заколдовала накануне.
– Девочка моя, – прошептала женщина, зарыдала и обняла Ольгу.
– Не плачь, прошу тебя, не надо, мне итак плохо, – пробормотала принцесса.
– Хорошо, хорошо, – произнесла Анастасия и погладила племянницу по волосам. – Ты нехорошо выглядишь, заболела?
– О каком здоровье теперь можно говорить, – грустно улыбнулась Ольга и отстранилась от родственницы. – И, вообще, оно мне ни к чему. Тебе не кажется?
– Не кажется, – твёрдо произнесла Анастасия. – В нашем роду всегда были сильные женщины, а ты…
– А я не такая! – выкрикнула принцесса, взглянула в зеркало и заплакала. – Какая боль, какая мучительная боль!
Анастасия быстро шагнула к ней и снова обняла.
– Прошу тебя, девочка моя, перестань, мы обязательно что-нибудь придумаем.
– Девочка? – повторила Ольга. – Ты издеваешься надо мной?
– Прошу тебя, не думай об этом.
– А я не думаю, – выдавила принцесса. – Знаешь, сюда приходит мой… жених…
– Гер?
– Да, – кивнула она. – Он… Ненавидит меня… Я боюсь…
– Он ударил тебя? – голос Анастасии прозвучал с надломом.
– Пока нет, но, думаю,