разве Большой Стэн не упоминал об этом? – как бы между прочим спросил Рассказов.
– О вас, Хозяин, он вообще старался ничего не говорить… Правда однажды по пьяной лавочке заметил, что с вами нужно держать ухо востро: чуть что и… – Мэтьюз воздел глаза вверх.
– Что, неужели так и сказал? – Рассказов весело рассмеялся. – Вот так живешь тихо, мирно, никого не обижаешь, а о тебе такие ужасные байки рассказывают… Скажи, а ты давно с Большим Стэном работаешь? – неожиданно спросил он.
– Нельзя сказать, чтобы очень, но порядочно. – Мэтьюз пытался увильнуть от прямого ответа.
– Знаешь, дружище, когда я задаю вопрос, то на него нужно отвечать точно. – Рассказов говорил тихо, с улыбкой, но от этой улыбки собеседнику стало жутко, словно он столкнулся с коброй!
– Что вы, Хозяин, я и не думал увиливать от ответа! Я сразу хотел сказать, но… – Он хотел пояснить, что Рассказов не дал ему договорить, но подумал, что это еще больше разозлит Рассказова, и закончил мысль совсем по-другому: – Просто не успел! – В его глазах был испуг, и Рассказову это понравилось.
Он покровительственно похлопал Мэтьюза по спине:
– Хорошо, забыли… до поры… – Он долил в стаканчики водки, добавил льда.
Все это он делал нарочито медленно, словно в задумчивости. Несмотря на изрядное количество выпитой водки. Рассказов продолжал испытывать собеседника даже в мелочах, и сейчас ему было интересно: ответит ли Мэтьюз на заданный вопрос или сделает вид, что забыл о нем?
Вполне возможно, что Мэтьюз и допустил бы здесь очередной промах, но Рассказов вел себя слишком нарочито, и он не решился рисковать.
– Кстати, я же так и не ответил на ваш вопрос, – как можно спокойнее заметил он. – Работаю я у Большого Стэна… хотя нужно сказать – работал… шесть месяцев, а рекомендовал меня ему… – Он сделал эффектную паузу. – Я сам! – Мэтьюз с вызовом взглянул в глаза Рассказову.
Судя по всему, тот не был готов к такому неожиданному ответу и был заинтригован. Он долго смотрел на Мэтьюза, потом не выдержал:
– Каким образом ты ему рекомендовал сам себя?
– Все просто. Мы столкнулись с его ребятами. Я имею в виду двух моих парней, кстати сказать, весьма толковых. В ту ночь мы наведались в один магазинчик, чтобы там разжиться, и, когда уже собирались убираться восвояси, нагрянули его ребята. Мы думали, что это копы, а они думали, что копы мы. Постреляли немного: они двоих потеряли, а у нас одного… подранили. А когда разобрались, то выяснилось, что наводчик, который работал на меня, оказывается, снабжал информацией и Большого Стэна… – Он улыбнулся, сделал глоток водки. – Наводчика Стэн убрал, и мы поделились добычей. После чего он предложил работать на него, обещая хорошие деньги, а оказалось… – Он брезгливо махнул рукой…
– Что ж, лишний раз подтвердилось жизненно важное правило: скупость до добра не доводит, – хмыкнул Рассказов. – Что-то наши ребятишки задерживаются…
Не успел он закончить фразу, как дверь распахнулась, и на пороге показался Красавчик-Стив:
– Разрешите,