и «спасибо» сказать женщине, вернувшей ей дорогое украшение. Впрочем, обижаться на детей – пустое занятие.
– Эй! – послышалось вдруг за спиной. – Эй!
Я обернулась и увидела – ко мне со всех ног торопилась Катя.
– Забыла, как вас зовут… – слегка запыхавшись, сказала она.
– Даша.
– А вы и правда колдунья или фея? – внезапно спросила девушка, ощупывая меня цепким взором. – Только пропавшие вещи возвращаете? А что посерьезней умеете?
Я сунула Жюли к себе под куртку. Все понятно, очевидно, Катюша так называемый проблемный ребенок с патологией развития. По паспорту ей шестнадцать, по виду двенадцать, а по уму и пяти не наберется.
– Если опять попросишь превратить школу в пепелище, то ничего не получится, – стараясь казаться веселой, ответила я. – Ни одна волшебница не имеет права делать злые дела, высшие силы накажут ее.
– Не, – помотала головой Катя, – совсем другое попросить хочу. Можно?
– Говори, только имей в виду, я не очень сильная фея. Так, по ерунде колдую.
Внезапно Катя схватила меня за плечо.
– А других знаете?
– Кого? – отшатнулась я.
– Вы же маг?
– Ну… да… – осторожно ответила я, проклиная про себя ту минуту, когда решила пошутить с незнакомой девушкой.
– У вас случаются собрания, всякие там шабаши?
– Да, – уже злясь на себя за идиотскую шутку, продолжила я, – на Лысой горе. Все об этом знают!
– И колдуны приходят? На метелках прилетают?
– Верно, – тоскливо протянула я. – А что ты хочешь?
Катя отпустила наконец мое плечо.
– Познакомьте меня с самой сильной ведьмой, с вашим начальником!
– Зачем?
– Мне надо!
Я растерялась. Похоже, девочка совсем неадекватна. Хм, а по виду не скажешь. И что теперь делать? Отвести ее домой? Обратить дело в шутку? Сказать прямо: «Прости, глупо разыграла тебя»?
– Заплачу ему много денег! – страстно воскликнула Катя. – У меня есть средства, большие, ничего не пожалею! Могу даже душу дьяволу продать…
Я стала потихоньку пятиться к калитке. Все ясно, девушка сбежала из поднадзорной палаты, она сумасшедшая.
– Только пусть он мне маму вернет! – выкрикнула Катя и заплакала.
Я вздрогнула.
– Твоя мама уехала? Не волнуйся, она скоро вернется.
Катя подняла глаза.
– Моя мама умерла. Очень давно, больше десяти лет тому назад. Я живу с папой и мачехой. Только без мамы очень плохо!
Мне стало так стыдно, что и не передать словами.
– Катюша, прости меня!
– А что такое? – искренно удивилась девушка, шмыгая носом.
– Очень глупо пошутила. Ясное дело, я не имею никакого отношения ни к колдунам, ни к ведьмам, ни к феям.
– А серьга?
– Нашла ее на снегу у наших ворот и подняла. Хотела объявления повесить у магазина и на въезде в поселок, но тебя повстречала.
Катя молча вытерла лицо.
– Это вы меня извините. Не понимаю, с какой дури вам вдруг поверила. Ведь очень хорошо знаю: маму никогда