бросился было наутёк, но земля расступилась под его ногами – стала трясиной, бездонной и жадной. Несколько секунд копейщик отчаянно боролся за свою жизнь, после чего исчез под землёй. Небо посветлело и зыбкая трясина вновь стала зелёной и приветливой поляной.
Остальных копейщиков уже не было видно.
Ривллим поднялся сам и помог подняться девушке.
Ольт подбежал к ним – бесшумно, ни разу не запнувшись.
– Что происходит? – спросил он. – Птицы куда-то делись, звери разбежались. Должна быть очень веская причина!
Фиар, запинаясь, рассказала, что именно произошло. Лицо её представляло собой одни огромные глаза.
– Сайир! – воскликнул ольт, на миг низко склоняясь перед Ривллимом. О боги, подумал тот мрачно. Только этого мне не хватало. – Я рад, что Хранительница на нашей стороне. Надеюсь, так будет и впредь. А пока подумаем, как справиться с отрядом, который вот-вот прибудет по наши души.
Воин предложил направление, и все трое скрылись среди деревьев. На удивление Ривллима, пробираться среди деревьев ни для кого не составило труда. Ну ольт, с ним всё понятно. Родственник леса, так сказать. А Фиар где этому научилась?
– Достаточно, – произнёс ольт в конце концов. – Присядем и подумаем. Мне удалось поговорить с пленниками и новости, должен признаться, не самые радостные.
– Какие именно? – воин прислонился спиной к дереву и вытянул уставшие ноги. – Увидеть, как людей угоняют в рабство, само по себе неприятно. Такого не случалось почти полторы тысячи лет.
Если бы ольт был зрячим, можно было бы сказать, что он и Фиар переглянулись.
– Дольше, – подтвердил ольт. – Этот Шамульез подчинил себе почти всю центральную часть материка, от западного побережья до озера Вереньен.
Ривллим поднял на ольта недоумевающие глаза.
– Озеро, что лежит в долине, к западу от Башен, – пояснил Вемкамтамаи. – Так оно называется сейчас.
Сейчас, подумал воин, и эта мысль отчего-то взволновала его. Никакого Шамульеза он не знал. Да и кому было бы под силу подчинить столь огромные территории? Давным-давно, когда кочевые племена всё ещё были сильны и господствовали по всему западу, от долины Паэрон до снежных равнин Колиндха империи Лерей – да.
– То, что мы видели – не редкость в этих местах. Области Башен опасаются и кочевники, и здешние жители. Один из пленников в молодости был воином; судя по всему, он неплохо осведомлён. Генерал Той-Альер обороняет подступы к Меорну и не в состоянии защитить прилегающие к Башням земли. Их жителям было велено перебраться южнее. Те, кого мы встретили, отказались переселяться. И пострадали.
– Той-Альер, – повторил Ривллим хриплым голосом, не слушая дальнейших слов. – Шайр. Четыре тысячи лет назад. Мне это снится, Вемкамтамаи или всё это на самом деле? Какой сейчас год?
– Я знал, что ты догадаешься, – кивнул ольт. – Тринадцать тысяч двести восемьдесят пятый год от Рассвета. Четыре тысячи пятьсот девяносто третий год до пришествия Бога Дайнера. – Он