ко мне, принц выпалил:
– Как удачно, что я задержался в школе и встретил тебя!
Я спрыгнула с лошади и обняла друга. Настроение из просто хорошего стало превосходным.
– А где эльфы? Опять не пошли на занятия?
Лориэн положил учебники в сумки, прикрепленные к седлу, и ответил:
– Не совсем. Они бы и рады были, но их отстранили от занятий и экзаменов. Боюсь, братьям придется остаться на второй год. Или перевестись в другую школу. Хотя их и так уже выгнали отовсюду, откуда можно было.
Наследник печально вздохнул. Его не прельщала мысль о расставании с друзьями.
– Что за бред?! Какой второй год? Вы и так учитесь больше, чем следует!
Мы не спеша шли по направлению ко дворцу, получая удовольствие от созерцания заснеженных улочек.
– Что они натворили на этот раз? – наконец спросила я, устав от кислой физиономии друга.
– Пусть сами тебе расскажут, – еще больше нахмурился принц. – Когда мама узнала, она была вне себя от бешенства. Грозилась немедленно отправить их к родителям. Вот уже третий день близнецы сидят во дворце и ничего не делают.
Я разделяла недовольство друга. Как можно быть такими озорниками?! Все истории, которые я слышала об их школьных проказах, действительно говорили о необходимости наказания. И вот близнецы его дождались. Как увижу, первым делом оттаскаю приятелей за длинные эльфийские уши!
– Как поездка в Астен? Договорилась с Локтаном?
– Ты неправильно поставил вопрос. Надо было спросить: получит ли Нельвия кристаллы?
Принц с недоумением глянул на меня:
– А какая разница?
– Сейчас узнаешь…
И я рассказала ему о своем новом знакомом, предательстве Локтана и договоре с Аммианом.
– И ты действительно собралась ехать в Долину? – Непонятно, отчего Лориэн был недоволен моим решением.
– Да. А что? Солеи там все равно не будет, так что нервы мне портить некому. Разве что Аммиан… – с улыбкой закончила я.
Лориэн не захотел продолжать разговор о Долине и принялся вводить меня в курс последних событий, происшедших в королевском дворце. По большей части новости касались придворных интриг и мелких проказ близнецов.
…Наконец передо мною предстал геллионский дворец во всей красе. Построенный из белого камня и покрытый сверкающим снегом, словно россыпью бриллиантов, он производил потрясающее впечатление.
Бесчисленные башенки с остроконечными шпилями, казалось, взлетали в небо и постепенно таяли в заоблачной выси. Каждая из таких башен была украшена скульптурами богов, покровителей Нельвии, высеченными из белого мрамора. Нечто подобное я видела в миланском соборе на площади Дуомо, когда вместе с родителями путешествовала по Италии.
Обогнав Лориэна, поспешила к крепостным стенам. Встретившие меня стражники приветливо улыбнулись и широко распахнули кованые ворота. Вот я и дома!
Хотела сразу же отправиться к себе, чтобы успеть отдохнуть перед встречей