от прокручивания его колесиков до сих пор эхом стучат по стенкам зловещей тюрьмы.
Я сидела на коленях и глотала черноту. Над ухом, совсем близко, нервно дышал Джек. Пахло сыростью и смазкой.
– Зачем?.. – удрученно повторил он.
– Как зачем? – я хотела возмущенно воскликнуть это, но вышло как-то испуганно и неуверенно. – Да… да они бы не знаю что со мной сделали иначе!..
– Дура, ничего бы тебе не было.
Судя по звукам, он попытался встать, но ударился головой о потолок и тихонько взвыл.
– А теперь, – он прислонился к стенке и то ли вздохнул, то ли зашипел. – Теперь неизвестно, что нас ждет. Может быть, ты забыла, но далеко не все люди в восторге от Вентеделей. И, уверен, найдутся такие, кто всю жизнь только о том и мечтал, чтобы собственноручно прикончить одного из нас. Видишь ли, не все такие, как твой Лени.
Я вздрогнула.
– А он-то здесь при чём?
– А просто так – к слову пришлось.
Я живо увидела в воображении, как он усмехается. Глаза обращаются в ядовитые щелочки, правый уголок губ, будто расстегивающаяся молния, заползает на щеку, и по всей этой щеке от носа до рта прорезается кровожадная остроугольная складка.
У нас впереди было порядка четырнадцати часов в стальном сейфе метр на метр на метр. Есть ли сюда доступ воздуха – еще вопрос. И удастся ли нам наедине друг с другом дожить до того момента, когда этот вопрос станет актуален – тоже еще неизвестно.
▪
– Ваши коллеги сказали мне, что у вас есть ко мне очень интересное предложение, молодой человек. В вашем распоряжении полчаса. Я вас слушаю.
Я слегка опешил от такой деловой хватки, но быстро взял себя в руки. Этот разговор я мысленно репетировал не раз. Не дожидаясь приглашения, я сел напротив Сказочника и поднял на него взгляд.
– Антон Валентинович, как вы считаете, есть вещи, которые нельзя пускать на самотек?
– Вы уверены, что хотите начать настолько издалека?
– Вы сказали, что у меня есть полчаса, и я могу ими распоряжаться, верно?
– Да, пожалуйста, – без особого интереса признал Сказочник.
Я невольно облизнул губы.
– Антон Валентинович, вы могущественный человек. Но вы многое можете потерять в сложившейся ситуации.
– Вы мне угрожаете? – всё тем же скучающим тоном поинтересовался он.
– Ни в коем случае. Я говорю о крушении Договора, – никакого понимания в глазах. – Договора между Вентеделями и кораблистами.
Он усмехнулся.
– Это не имеет ко мне отношения.
– Боюсь, что скоро это поимеет отношение ко всем.
Он покачал головой.
– Да, и сейчас вы предложите мне вложить деньги в постройку космического корабля, который унесет меня отсюда в безопасное место? – в голосе звучало едва сдерживаемое раздражение и желание прогнать меня отсюда.
– Что за бред? – воскликнул я. – Я предлагаю истребить кораблистов, пока они слабы и безвольны!
Он вскинул брови.
– Обращайтесь в парламент.
Я выругался сквозь зубы.
–