следующий день. Получив деньги, Ка-
тя пошла в магазин, купила большую дорожную сумку и
поехала домой. Она жила в центре небольшого городка,
в двухкомнатной квартире, вместе с отцом. Катина мама
умерла, когда дочке было семнадцать лет, и с тех пор они
коротали дни с отцом. Отец ее, тихий и добрый, не чаял
души в своей единственной дочери. Он был уже на пен-
сии и все хлопоты по дому принял на себя. Невысокого
роста, худенький и совершенно седой, он никак не мог
смириться, что пришла старость и он должен сидеть до-
ма и бездельничать. Он старался хоть как-то занять себя:
развел на балконе огород, завел кота, за которым уха-
живал, как за маленьким ребенком. Любил испечь вкус-
ный пирог или приготовить какое-нибудь замысловатое
блюдо.
Катя, пока ехала домой, ломала голову: как сказать от-
цу, что она уезжает, чтобы не огорчить его. Но так ниче-
го подходящего не придумала. Она на цыпочках вошла в
прихожую, спрятала сумку в шкаф и вошла в комнату.
Отец сидел в своем кресле и читал газету. Катя поце-
ловала его в щеку.
– Как дела? А что вкусненького мой папа пригото-
вил сегодня? – спросила она, почувствовав необычайно
вкусный аромат свежеиспеченного пирога.
Отец встал и, взяв Катю за руку, потащил ее на
кухню.
– Чувствуешь, как пахнет? – улыбнулся он. – Се-
годня я испек пирог с капустой. Попробуй, какое объеде-
ние. – Он отрезал большой кусок пирога.
– Пап! – воскликнула Катя. – Ну куда мне пироги,
посмотри, какая я толстая! Мне никак нельзя есть, – и,
помявшись: – Ну если только маленький кусочек.
Она с удовольствием съела кусок еще горячего пи-
рога.
– Как вкусно! – и добавила: – Пап, а ты очень огор-
чишься, если я уеду на какое-то время?
Она посмотрела на отца и поняла – очень.
И чтобы сгладить свою ошибку, как-то успокоить от-
ца она сказала:
– Меня направляют на работу в Италию. Не знаю, на
полгода, – или на год, – и тут же добавила: – Но если
не хочешь, я не поеду, я останусь с тобой.
– Ну что ты, доченька. Мне очень не хочется рас-
ставаться с тобой, но я думаю, что нужно поехать, ког-
да еще тебе предложат поработать за границей? Это не
часто бывает. Конечно, поезжай, а я тут как-нибудь сам.
Подумаешь – год. Он пролетит как один день. Поезжай,
поезжай.
У Кати отлегло от сердца:
«Ну, слава богу, – подумала она, – хоть отец не будет
переживать». Но отец переживал. Катя слышала, как он
всю ночь бродил по комнате и вздыхал. Утром, как толь-
ко она встала, как была в розовой пижаме, вошла в ком-
нату к отцу и присела на кровать.
– Пап, я не поеду, я не хочу тебя оставлять одного.
– Ну что ты, доченька, что я совсем дряхлый старик,
за которым нужен присмотр?