И родители с Сате повалились в свои койки.
Колдунья проговорила заклинание и ее руки стали светиться. Она осветила пространство вокруг себя и указывала Рану, где искать игрушки. Самое много подарков было подарено отцом матери. Их выгребали дольше всего.
– Подгони телегу, скорее!
Ран бросился вон, впряг коня в телегу и подогнал ее к дому. Колдунья выносила вещи матери и бросала их в телегу. Туда же полетели подарки сыновьям.
– Гони прочь отсюда, – приказала колдунья, взбираясь на телегу. = Ран хлестнул коня и погнал его прочь из деревни. – Стой, – воскликнула Людис, – я вижу. Еще… еще… следы… мы взяли не все…
– Бор, – понял Ран. – Он надел сапоги и пояс. Я забрал только флейту.
– Беги к нему и отбери это. Я буду у Черного рунбрана. Двадед зовет меня. Они близко. Торопись!
Ран соскочил с телеги и во весь дух помчался к Топотному лугу. Он не сразу нашел Бора. Брат лежал на столе и сладко спал. Его голые ноги и грязная рубаха разостлались на всю столешницу, залитую медовухой, которую он сам и притащил.
– Бор… Бор! Где твои сапоги и пояс?
– М-м-м…
– Бор…
– Ран, ты здесь? – Юноша обернулся и увидел знакомую холкунку, которая подходила к нему. Ее глаза горели огнем вожделения. – Будешь танцевать?
– Нет, Лана. Скажи, кто забрал у Бора сапоги и пояс?
– Сапоги? У Бора отродясь не было сапог, тебе ли не знать?
– Были… были… ладно… не знаешь… надо найти… Лана…
– Ты будешь?..
– Лана, слушай меня. Надо найти то, что я сказал, иначе беда… беда!..
– И ты упился в усмерть, Ран. – Девушка недовольно сжала губки.
– Лана, помоги мне. – Но она отвернулась и отошла прочь.
– Эй, отдайте сапоги и пояс! – закричал Ран. Но его никто не расслышал. Музыка громко играла.
Вдруг, сквозь музыку проник рык. Сначала один, потом второй.
Ран остановился и в ужасе смотрел на лес, туда, откуда донесся рык.
– Бегите! – закричал он. – Бегите!!! – Но пасмасы продолжали веселиться и танцевать.
Черная тень метнулась в ветки одного из деревьев и в кругу света, отбрасываемом рочиропсами мелькнула морда чудовища, каких никогда не видывали эти края. Дикий крик разнесся над лугом. Музыка тут же прервалась, и в наступившей тишине отчетливо был слышим хруст переламываемых костей.
– А-а-а! – завизжали девушки. Все, кто находился на лугу, бросились в разные стороны, наталкиваясь друг на друга, спотыкаясь и падая.
Вдруг, Ран увидел девушку, на которой был надет пояс Бора. Он бросился за ней, повалил на землю, с трудом отцепил пояс и помчался прочь. Гам от криков заглушил чудовищный рев, и Ран услышал, как несколько громадных тел влетели в чащу и помчались за ним. Под весом их тел трещали ветки, их дыхание билось о стволы деревьев, шипя на коре.
Холкун мчался так быстро, как только мог. Погоня нагоняла его. Ран выскочил на дорогу и помчался по ней, хорошо понимая, что не успеет до Черного рунбрана. Чудовища мчались за ним по пятам.
Неожиданно, ему навстречу выскочил