Потап.
Я помолчал. Сказал после паузы:
– Помнишь, как он бросился на того хуги, который схватил тебя за ногу? Никто не заставлял его… Рысенок мог отсидеться в вертолете. Или убежать, пока твари расправляются с нами…
Потап скривился, будто собирался сплюнуть или матернуться, сунул мне «Грозу», буркнул:
– Там всего один патрон, учти, – а потом забрал у меня звереныша, перекинул через плечо и первым зашагал вверх по склону.
Глава 4
Из сборника заповедей военных егерей:
«Кто бежит, тот иногда падает. Не падает тот, кто ползет».
К полудню погода окончательно разгулялась – такого ясного синего неба я не видел в АТРИ уже давненько.
Мы шли по неширокому ущелью, по которому тянулась весьма заметная звериная тропа. Выеденная трава и характерный помет сообщали, какие именно животные проложили ее. Конечно, тропой наверняка пользовались и панцирные псы, и волколаки, и прочие обитатели АТРИ, но последним по ней прошло стадо диких рогачей, причем, судя по свежему помету, совсем недавно.
Обычно двухголовые олени-мутанты неплохо чуют области измененного пространства и прокладывают свои тропы только в безопасных местах, поэтому мы с Потапом довольно уверенно пошли по их следам, не опасаясь подвоха.
Постепенно тропа стала забирать вверх, а горные гряды по сторонам ущелья украсились отвесными каменистыми террасами.
Внезапно я почувствовал беспокойство. Ни с того ни с сего возникло ощущение, что мы вот-вот угодим в ловушку.
– Потап, – окликнул я шагающего первым напарника. – А ну-ка, погоди. Остановись на минутку.
Леха и не подумал выполнить просьбу, продолжал идти, как шел – размеренным ровным шагом, и даже голову в мою сторону не повернул. Оглох, что ли?..
Я попытался ускорить шаг, чтобы догнать его, но не смог – окружающий воздух стал плотнее, гуще. Ощущение – будто пытаешься бежать по шею в воде.
– Леха! Потап! – я кричал уже во всю силу легких.
Ноль внимания. Разве что вяло шевельнулся Ушастик, висящий у Лехи через плечо. Рысенок приоткрыл мутные глаза и попытался сфокусировать взгляд на мне. Похоже, зверенышу стало лучше. Большинство мутантов АТРИ способны довольно быстро регенерировать. Если рысенок не умер сразу, то теперь, чтобы окончательно поправиться, ему потребуется лишь время да пища, желательно побольше…
– Леха! – Я перехватил палку-костыль на манер копья и метнул в спину Потапа.
Он покачнулся, остановился и наконец-то оглянулся на меня:
– Серый, ты чего?
– Стой, Леша. Дальше идти нельзя.
– Почему? – удивился Потап.
– Седьмое чувство. – Я хмыкнул, пытаясь побороть нарастающее беспокойство. – Давай-ка вернемся назад и попытаемся обойти ущелье стороной.
Потап недовольно пожал плечами, но спорить не стал. Оно и понятно. Ни один егерь в здравом уме не станет спорить с седьмым чувством напарника. Это неписаный закон АТРИ.
Тревога почему-то не только не проходила, а, наоборот, усиливалась, и внезапно