иронично: – Сударь.
– Плыть буду я, сударыня, – спутник открыто посмотрел в ответ, дернул уголками слишком большого рта, но улыбаться не стал.
– А я?
– А вы держаться. За меня.
Я с сомнением посмотрела на нежданного помощника. Он, конечно, выше ростом, но маскулинностью не отличается. Скорее худощавый и какой-то высохший.
– Хлипковат ты для этого, – прямо заявила я. – Я, конечно, мало вешу. Даже очень мало. Но ты все равно для лодки слишком тонкий.
Юноша сбился с шага, пару раз моргнул и хлопнул себя по груди:
– Я справлюсь. Вот увидишь.
– Валяй, – кисло произнесла я и остановилась. Ковырнула носком берег и скривилась. – Сметана очень полезна для кожи, да? Охренительно полезна… А чистой воды на той стороне нет?
– Ближе к соседней деревне есть, – отозвался юноша и шагнул в речку. Остановился он, когда белая жижа достигла пояса. Решительно плюхнулся лицом вниз и прикрикнул: – Прошу, сударыня.
– Чего? – я вытаращила глаза и захлопала губами.
– На спину залезайте. Удобно будет.
– Ненормальный, – буркнула я, оглянулась на чернеющий лес, зябко передернула плечами и решительно направилась к импровизированной лодке.
У края берега остановилась, поймала клубочек, стянула сапожки и коротенькие носочки с бахромчатыми кружевами, запихнула их в берестяную котомку, задрала низ сарафана и обмотала вокруг талии. Забраться на спину к юноше удалось не с первого раза. Сметана скользила не хуже масла, а «лодка» раскачивалась от малейшего движения. Наконец это удалось.
– Поплыли, что ль, – пробормотала я, прикидывая, где будет удобно держаться. За талию – неловко, до плеч – не дотянуться. Безвыходное положение.
Уцепилась за перевязь, которую не заметила раньше. Та наискось перечеркивала спину и оказалась достаточно крепкой и широкой, чтобы можно было крепко ухватиться. Вот только из чего сделано не ясно. На кожу не похоже, на ткань тем более.
«Да это же дерево», – догадка слишком поразила. Не веря самой себе, осторожно ощупала спину, на которой сидела. Распласталась и кончиками пальцев аккуратно потрогала шею юноши.
В том что это дерево, сомнений больше не было. Теперь по-другому воспринимались и выточенное лицо, и стройная фигура и рванные движение. «Буратино, ты ли это? Нашелся, родненький!», – фыркнула я про себя, но спрашивать не рискнула. Вместо этого с хитринкой поинтересовалась:
– Раз уж у нас с вами столь близкие отношения, сударь, – словечко оказалось ужасно прилипчивым, – может вы представитесь?
Момент определенно не подходящий, но юноша любезно отозвался и даже не удивился вопросу:
– Э-э-э, Тедерик вашим услугам, сударыня.
Не такого ответа я ждала. Но не спросишь же прямо: ты буратино или нет?! Да и не он мне нужен, а золотой ключ из другой, народной сказки. Все тут наперекосяк.
– Динара, – отозвалась я и умолкла. Надежда на прояснение не оправдалась, а приставать с расспросами посреди сказочной реки