ей фокусник, и вешалка вдруг присела на своих трех изогнутых ногах, а потом деловито пошла к столику с посетителями.
Кажется, после гигантской говорящей рыбы Марк не должен был бы этому удивиться, но он выпучил на вешалку глаза и даже открыл от удивления рот, глядя как она, словно заправский официант, снует между столиками и подбирает грязные тарелки своими металлическими коротенькими вешалами-ручками. И вот в чем была главная странность: никто не обращал на нее внимания! Будто это и вправду был официант, а не железная палка на трех ногах и в длинном белом фартуке.
– Гипноз? – неуверенно спросил у фокусника Марк.
– У посетителей – да.
– Да нет же, у меня, конечно! Ведь не может же вешалка…
– Знаешь, почему я здесь? – вдруг прервал его Клеверс.
Марк недобро смотрел на него.
– Вчера ко мне на спектакль ты пришел с весьма необыкновенной спутницей.
– Вас так поразила её красота, что вы ради этого пришли сюда и устроили этот цирк?
– Красота у рыбы весьма сомнительна, не правда ли? – засмеялся он.
– У рыбы? – повторил Марк бесцветным голосом.
– Ставрида. – Клеверс тяжело вздохнул. – В стародавние времена маги мечтали повстречать ставриду магикус-фантомиус.
– Странные мечты у фокусников.
Радоваться, что он не одинок в своем безумии и что Клеверс тоже видит не девушку, а рыбу, Марк не спешил, он все ждал какого-то подвоха от фокусника.
– Не у фокусников, а у магов, – сказал Клеверс. – Не фокус заставил эту вешалку ожить, а магия.
Марк так жаждал до встречи с Элен и до взятой на себя миссии поговорить с Клеверсом о магии моря и о рыбе, о которой Клеверс и Ян так странно переговаривались в кафе, что вдруг забыл о своей ненависти, её затмило то, что фокусник стал приоткрывать занавес над тайной этой рыбы.
Клеверс махнул вешалке, и та, мигом примчавшись, поставила возле него бутылку только что откупоренного шампанского и высокий бокал. Фокусник налил себе полный бокал и, не обращая внимания на потекшую из бокала на стол пену, принялся жадно пить. В секунду осушив бокал и то ли фыркнув, то ли хохотнув, он сказал:
– Судя по твоему дикому взгляду, ставрида, хотя и гуляла с тобой под ручку, но ничегошеньки не говорила о магии. А?
– Говорила, что вы совсем не фокусник, – сказал Марк и вдруг понял, что начинает верить этому толстому, мучившемуся от похмельной жажды пьянице, верить в то, что не только магия, но, главное, маги – существуют.
– Эт да. Но все же ты ей лучше не верь. Хитрая, коварная и большая вралина эта рыба.
– С чего вы это взяли? Как я понял, вы не имели счастья с ней общаться.
– Нет. И мне страшно подумать, зачем она вылезла из воды. Ведь навряд ли только из-за тебя.
Марку вдруг стало неприятно от слов этого мага-фокусника. Не могла его ставрида быть коварной, она была так ранима и честна, он видел это в её глазах.
– У меня есть пара книг об этом существе. Любой маг должен знать о праматери всей магии. Так что ты обязан их прочесть.
– Вы