оторопел.
Было дело, Мишка действительно первый начал бегать за Надей, тем более что они учились в одном классе, далеко ходить не надо. Но Николай, когда глаз на неё положил, всё ему перебил, против него Мишка не потянул.
Это и понятно, Николай постарше на несколько лет, да и виднее, само собой, тут и спору нет. Конечно, жалко было Мишку, совестился перед ним, но в такихделах ничего не попишешь, сердцу, как говорится, не прикажешь.
А Мишка тогда даже драться с ним хотел. Но потом постепенно остыл, успокоился, всё ж таки друзья, чего теперь делать. Тем более относился к Николаю всегда с уважением, как к старшему. Так что в конце концов всё устаканилось, и женился Мишка на Вере. Как из армии пришёл, так через три месяца и женился.
И очень, кстати, удачно сложилось, потому что Вера – ближайшая Надина подруга, они с ней не разлей вода, так же как он с Мишкой. И, между прочим, получилась у них в результате отличная советская семья, вот, хорошая дочка растёт, красавица будет, сразу видно!
И совершенно ни к чему этой красавице дочке старую историю ворошить.
– Ты чего всякую болтовню слушаешь! – строго сказал Николай девочке. – Кто это тебе такое сказал?
– Петька Степанов, – тут же заложила своего информатора Наташа.
– Ты больше этого Степанова слушай! – возмутился Николай. – Просто папка с Надей в одном классе учились, и они дружили, вот и всё!
– А Петька говорит, что он на маме поженился, потому что она тёти-Надина подруга, – ничтоже сумняшеся заявила девочка.
Николай резко остановился. Следовало раз и навсегда выбить подобную чушь у ребёнка из головы.
Не хватало ещё, чтобы она это дома повторила!
Ну и вообще…
– Так! Значит, чтоб я больше этой ерунды никогда не слыхал! Понятно тебе?!. – жёстко, глядя прямо в глаза Наташе, произнёс он. – Иначе всё матери расскажу! И вообще, дружба врозь у нас с тобой пойдёт! А Петьку твоего увижу, так уши ему надеру, что на всю жизнь запомнит, как языком молоть!.. Уяснила?
– Уяснила! – пролепетала напуганная Наташа.
Больше уже до самого Дарьина ни тот, ни другая не произнесли ни слова.
Молча шагали они по пыльной дороге, каждый думая о своём.
2. Подруги
Вера Денисова, мать Наташи, торопливо шла по главной дарьинской улице, направляясь в поселковый Дом культуры. Была она одета в ситцевое платье лимонного оттенка, очень шедшее к её миловидному лицу и делавшее Веру совсем юной, почти девочкой.
Она приблизилась к старому дворянскому зданию с облупленной краской когда-то розового, а теперь просто грязного цвета и, потянув находящуюся между двух потрескавшихся колонн скрипучую дверь, исчезла, будто провалилась, в тёмном пространстве коридора.
В коридоре этом следовало свернуть направо, пройти вдоль актового зала (бывший бальный), ещё раз повернуть, и тогда уже там, в правом крыле здания, обнаруживалась дарьинская библиотека, куда, собственно, и стремилась Вера.
Зарывшись в книжки, за библиотечным столом сидела Надя Антонова, любимая Верина подруга аж с шестилетнего возраста,