и класс космического судна женскому полу. Нет, что вы, я не сексист, но есть ряд профессий, которые по гендерному признаку, на мой взгляд, лучше разделять. И управление гиперпространственным шаттлом в их числе.
Примерно через пару минут наш корабль неплохо тряхнуло, чем напугало пассажиров. Скорее всего, мы вошли в атмосферу планеты. Но и тут командир корабля успокаивающим голосом разложила информацию по полкам, заверив, что всё в порядке. Всё и вправду было в порядке. Иллюминаторы раскрылись, и я с трудом разглядел отрывшуюся действительность, свысока никак не отличимую от земной. Разве что многоэтажек практически не наблюдалось. Почувствовав удар колес о твердую поверхность и сильное замедление, которые свидетельствовали об успешном приземлении, пассажиры окончательно расслабились.
У трапа нас встретил мужчина средних лет, облаченный во все черное.
– Круглов Евгений и Булаков Михаил? – услышали мы, как только дошли к основанию лестницы. Он точно знал, как мы выглядим, не выискивая лица из многочисленного количества гостей планеты, и потому обратился напрямую.
– Да, мы, – грубо ответил капитан. Я в ответ лишь кивнул.
– Прошу в машину, я провожу вас к месту вашего проживания.
– Не надо, – скомандовал Булаков. Отвези нас сразу на место преступления, а после – в местное управление. Сразу к делу!
– Как скажете, – почтенно пробубнил наш провожатый и забрал багаж.
Мы уселись в роскошный автомобиль, который передвигался на воздушных подушках. Интерьер, если позволите так выразиться, выглядел по-королевски, создавая ощущение и видимость сытой жизни вкупе с технологическим превосходством. На Земле я лишь несколько раз встречал подобные автомобили. А тут в принципе не было другого транспорта. Всю дорогу мы провели в тишине, наслаждаясь пейзажем. Путь пролегал по скоростному шоссе, вдоль которого то и дело мелькали дома из красного, желтого, белого кирпича, утопавшие в густой зелени деревьев и кустарников. Меня не покидали мысли о том, что беглые преступники неплохо устроились, скрываясь от преследования. Не каждый, конечно, мог себе позволить остановиться на Центраксе. Но тот, кто мог, жил припеваючи. Единственное, что смущало – отсутствие хоть кого-то на улице. Город, куда мы прилетели, выглядел неестественно пустынным.
Будто предвосхищая вопрос, Гревс заговорил:
– Сейчас жара, поэтому все дома. Еще и за рейтингами следят.
– За какими рейтингами? – поинтересовался я.
– У нас есть виртуальный мир, своего рода – игра. Запущена была полгода назад. Сегодня там турниры, вот все и следят за рейтингами игроков.
– Турниры?
– Не беспокойтесь, никто не пострадает. Играют искусственно созданные персонажи. Каждого еще нужно прокачать, чтобы попасть на оный.
– Прокачать? Роботы, что ли? – недоуменно подал голос уже капитан, все это время вникавший в нашу беседу.
Я слегка снисходительно посмотрел на него,