рады будут, если Марианн попадется к ним в руки. Он опасался любого человека в этих местах. Если он что уже и успел уяснить, так это то, что надо держаться подальше ото всех в этом лесу.
Марианн поспешил отступить с открытого места, затем бросился бежать к своему лагерю. Возможно, они его еще не заметили. Звук стал уже совсем громким. Марианн пригнулся у дерева и посмотрел на озеро.
На снегоходах были люди, облаченные в белые комбинезоны – зимний камуфляж. Они мчались по льду озера и были на виду. Подъехав ближе, сбавили ход и разъехались в разные стороны. Потом один, тот, что был ближе к мертвому телу, закричал. Люди на снегоходах подъехали и бросились к Орену.
Марианн расслышал слова одного из них:
– Кто это был? Кто на тебя напал? Это был оборотень? Говори! Видел ты здесь оборотня?
– Он уже мертв, ты что, не врубаешься?
– Да-а, только что дух испустил. Это наш оборотень поработал?
– Ха, это слишком круто для молокососа!
И оба захохотали. В руках люди держали какие-то короткие ружья, обернутые белой тканью. Первый ткнул оружием на снег рядом.
– Смотри. Что это? Похоже на чешую. Ага! Вот и след идет по льду. Саблезубая рыба!
– Тут еще следы.
Двое в камуфляже стояли спиной к Марианну и, пригнувшись, разглядывали находку.
Марианн бросился к своему лагерю, ища укрытия.
Он подскочил к вырытому в снегу углублению – норе, в которой спал ночью, и кинулся в нее. Начал быстро рыть в ней снег вглубь. Секунда, еще одна. Времени слишком мало. Марианн ударил в крышу норы. Она осыпалась, укрыв его комьями снега.
Юноша прислушался.
Снег был тонким, сквозь него просачивался свет заходящего солнца.
Марианн боялся, что его укрытие мало́ для него и люди в камуфляже его заметят. А еще снег мог осыпаться неровно, где-нибудь сильнее, мог оголить ноги или плечо и выдать Марианна.
Шаги подошли совсем близко. И тут он услышал то, что нагнало еще больше страха, если бы он и так не был напуган до полусмерти.
Громкое частое сопение. Этот человек нюхал воздух. Сопение стало громче. Марианн затаил дыхание. Его учуяли. Небольшой комок снега перед глазами сместился, открыв маленькую дырочку наружу. Марианн увидел ботинки подошедшего человека.
– Не там ищешь, Ерсус! Его породу надо искать на деревьях, а не под ними. Смотри, вон ветви ели как замяты. На нее точно кто-то взбирался.
Шаги раздались чуть дальше. Ботинки затоптались на месте.
– Никого. Тьфу. Опять ноль!
– Смотри, там тоже следы. Посмотрим там?
– Подожди, я за снегоходом.
Минуту была тишина. Ботинки скрылись из виду, и Марианн надеялся, что они наконец-то ушли. Но опасался вылезти из сугроба. От теплого дыхания снег таял, дырочка в сугробе стала больше. Марианн весь вжался в свою куртку.
Второй из людей завел двигатель и подъехал к первому.
Ботинки появились снова.
– Ну, чего нашел?
– Нет там никого!
– Я сейчас осмотрю тот участок! – Конец фразы потонул в реве двигателя.