тихо сказала Мигнис. – Там огонь.
Марианн замер и уставился на едва заметное, малюсенькое пятнышко света, дрожавшее между ветвями деревьев.
Мигнис всегда чувствует огонь. Даже если его не видно. И тут она, безусловно, оказалась права.
– Костер?
– Это большое пламя. Костер, – отозвалась Мигнис. Марианна взбудоражило это открытие. Еще не все потеряно. Он найдет Джунию Клер.
– До него, наверное, километр-полтора?
– Нет, дальше. – Мигнис полезла на голову Марианна.
– Отлично. – Голос Марианна был полон решимости. Нос учуял запахи горелого дерева и подпаленного мяса. Казалось, что он различает витающую в воздухе дымку костра.
Он слез с дерева. Спуск оказался еще более простым, чем представлялось. Юноша снова пустился бежать по следам от снегоходов по направлению к костру. Луна напитала Марианна энергией. Уставшие после продолжительного бега мышцы перестали ныть и заработали с новым рвением.
Когда костер замелькал между деревьями, Марианн умерил шаг, стал ступать осторожнее и вслушивался в царящие ночные звуки. К тому же надо было успокоить собственное дыхание. При беге он пыхтел, как паровоз.
В появившихся тенях вокруг костра Марианн различил людей. Поодаль от них был устроен большой навес, под ним стояли снегоходы и еще какие-то вещи. Марианн решил подойти со стороны навеса, уйти с прямой видимости. Навес являлся отличным прикрытием. Тент растянули между четырьмя крупными деревьями. Тут снег был утоптан, а значит, следов Марианн не оставит. В случае опасности можно укрыться на деревьях.
У костра сидело трое охотников в белом камуфляже. Марианн узнал их имена из подслушанного разговора. Самого крупного и малоподвижного звали Ерсус. Он и говорил очень немного. Неро был низким и худощавым. Понтиус – самым высоким.
– Чувствуешь, а? – воскликнул вдруг Понтиус. У Марианна при этих словах душа ушла в пятки.
– Да-а! – восторженно ответил ему голос.
– А я есть хочу, – сказал третий голос, совсем тихий.
Марианн осторожно пополз назад, боясь выдать свое присутствие не только запахом, но и хрустом снега.
– Ерсус, приятель, посмотри на небо! – восторженно сказал Неро. – Луна! А ты про еду! Как вообще сейчас можно думать о чем-то еще?
Марианн прижался к ближайшему дереву. Голоса смолкли. Слышались звуки возни, сопения и кряхтения. Марианн осторожно выглянул из укрытия.
Нечто странное начало происходить у костра. Что-то неестественное, пугающее и даже дьявольское. Тени на снегу кривились и дрожали в неестественных изгибах. Даже пламя костра покраснело и заревело. Трое охотников дрожали, клонились к снегу, поднимались и затем снова падали. Через минуту все закончилось. Фигуры полусидели-полулежали на снегу и не двигались. Марианн привстал.
– О-о! – проревел грубый голос, и одно из тел зашевелилось. Марианн припал к стволу дерева, но продолжал следить за людьми у костра. Теперь как раз людьми их назвать было нельзя. Хотя, можно сказать, они