второе.
Марианн бросился бежать. Как скоро Волки-оборотни учуют дым, поймут, что произошло, и догадаются, кто это сделал? Возможно, они уже очень далеко отсюда. В поддержку этой мысли над лесом залился волчий вой. Волк-оборотень, издавший его, находился далеко. Марианну показалось, что это воет Понтиус.
Сколько он упустил времени? Звука снегохода не слышно. Значит, Неро уехал совсем далеко. Надежда спасти Джунию таяла на глазах. Марианн попытался бежать еще быстрее. Он спотыкался и утопал по колено в снегу, но угнаться за снегоходом Неро не мог. Он решил во что бы то ни стало пройти по следам Неро. «А там уже посмотрим, поздно или еще есть шанс спасти Джунию».
Марианн пробежал не так много, как думал, когда его взору предстал накренившийся в сугробе снегоход. Джуния, связанная, лежала чуть поодаль. Но главный персонаж в этой картине отсутствовал. Неро. Марианн очнулся от оцепенения, охватившего его, и прильнул к ближайшему дереву, инстинктивно прячась. Потом оглядел деревья вокруг. Нигде не видно фигуры в белом камуфляже.
Но он тут. Марианн знал это, был уверен. Как давно остановился снегоход? Куда подевался Неро и зачем? Марианн сделал еще несколько шагов и замер, пытаясь разглядеть следы ботинок на снегу, уловить их на снежном покрывале вокруг снегохода и связанной Джунии. Зрение у Марианна было отличным. Метаморфоза преображения сказалась и на глазах.
От носа снегохода уходили следы шагов на десять вперед и все. Дальше след скрывался за снежным полотном.
Следы были только у самого снегохода. Похоже, что Неро сошел в снег и подошел к носу снегохода. Направо, налево он не отходил. Там следов не было. Тогда куда девался Неро?
Снегоход сломался благодаря уловке со снегом или Неро остановил его по другой причине? Точно неизвестно, но сейчас ясно одно: Неро слышал бегущего за ним Марианна и теперь…
Тяжелое дыхание не позволило услышать хлесткий свистящий звук, но глаза заметили движение. Марианн прыгнул в сторону и побежал на четвереньках за ствол ближайшего дерева. Над головой пролетела сеть, выпущенная из сеткострела, и запуталась в ветвях за его спиной.
У противника было достаточно времени, чтобы устроить преследователю западню. Он оставил снегоход на видном месте, а сам обошел по широкой дуге и ждал, чтобы напасть сзади. Кошачья реакция и зрение выручили Марианна.
Серый силуэт волкооборотня появился из-за деревьев на секунду и укрылся снова. Марианн осторожно выглянул в ту сторону. Неро возился за тем же деревом. Только теперь Марианн видел часть его белого камуфляжа.
Марианн вышел из-за дерева и побежал на Неро.
Новый хлесткий удар о ствол раздался над левым ухом. Затем – отрывистый треск. Выпущенная сеть содрала кору и упала в снег. Марианн ошибся – враг не перезаряжал оружие, а прицеливался. Марианну здорово повезло и в этот раз.
Неро огромный. Намного больше он кажется сейчас, чем полчаса назад у костра. Оружия в руках не видно. Следующего выстрела не последует. Неро сгорбился, приготовившись к прыжку, и готов кинуться в атаку.
Их взгляды встретились.