обстоятельствах допускать ни в коем случае нельзя было, особенно на третьем – самом дальнем – посту. Уж лучше доводами и авторитетом на корню задушить все сплетни, чем ждать появления в своих рядах нового Михи. – А у парня просто чердак протек. Не у всех хватает духа день за днем гулять по городу. Одни гибнут, другие бросают это дело, ну, а третьи…
Договорить не успел – погасли лампы, причем все разом, и на крепость нахлынула тьма, отгоняемая лишь тусклым светом из брюха буржуйки.
– Вот те на. Макс, свяжись с базой. Не сломалось ли у них чего?
Диспетчер ответила, что у них все в порядке, значит, оставался единственный вариант – кабель. Хоть он и в броне, но в окрестностях порой такое шастает – разорвет и не заметит.
– Захар, Даня – пройдитесь по шнуру. Остальные – по местам! Луна нынче яркая, обойдемся и без ламп.
Ржавая рухлядь ощетинилась автоматами и дробовиками, но, как бойцы ни вглядывались в сумрак, как ни вслушивались в хрустящий осокой ветер, так и не заметили ничего, кроме удаляющихся соратников. Заброшенные магазины впереди казались зыбкими миражами в холодном свете, а луга и посадки слились в темную волну, надвинувшуюся с флангов и замершую в ожидании атаки.
– Пост, это Захар, – прошипел динамик. – Глянули под мостом – шнур цел. Двигаем дальше.
– Вас понял, – ответил радист, тщась скрыть дрожь в голосе.
Передатчик будто превратился в дверь, прямой проход к тем, с кем связывал бесплотный эфир. Разыгравшееся воображение рисовало во всей красе, как напарники бредут в темноте, вдали от надежного укрытия и вооруженных товарищей. Он слышал скрежет под подошвами, бряцанье снаряги и хриплое дыхание, и каждый звук бил по сердцу разрядами тока, а от напряжения пересохло во рту. Макс потерял чувство времени и расстояния и, словно по волшебству, переместился за спины дозорных, превратившись в невидимого наблюдателя, всецело разделяющего пронизывающее дозорных волнение.
– Ребят, вы как? – Макс не выдержал и первым нарушил тишину.
– Как в шахте, – буркнул Захар. – Не грузи, пацан. Пока все ровно, а станет криво – сами скажем.
Пару минут спустя рация выплюнула простое, но очень емкое:
– Черт!
– Что там?
– Старшего кликни.
Командир тут же поднес к губам коробочку микрофона на скрученном проводе:
– Слушаю.
– Шнур перебили, – вздохнул боец. – Гребаные крейдеры.
– Поясни. – Седовласый «капитан» нахмурился.
– Разрыв примерно в ста метрах от моста. Кольчуга, начинка – все в труху, будто топором кромсали.
– Обожди. Свет погас полчаса назад. Если бы бандиты рубили кабель, мы бы услышали.
– Ну, не знаю, – бросил Захар. – Как вижу – так и говорю.
– Эй, – в разговор вклинился встревоженный голос напарника. – Глянь, светится…
– Что у вас там светится? – разъярился начальник. – А ну, бегом назад!
– И правда… светится. – Дозорный, казалось,