непроезжим. Весь железнодорожный путь был заставлен вагонами. Некоторые из них вздыбились, как огромные животные в стаде. Бронепоезда, пущенные под откос, взорванные, изуродованные столкновением, являли жуткую картину. Все видимое пространство было забито обозами, артиллерией и массой кавалерии, уходящей по берегу моря к Сочи.
Мы проезжали мимо лазаретов. Раненые на костылях умоляли нас взять их с собой.
– Братцы! Не дайте погибнуть!
Кто-то торопливо рвал зубами бинт, сдирал рубаху, бордовую от запекшейся крови.
Смоленцы проходили мимо с опущенными головами. Мучила совесть, но у них самих не было уверенности, что удастся сесть на пароход.
Пройти на набережную из-за толпы было невозможно. Пришлось двигаться вдоль догорающих ангаров, откуда мародеры тащили обмундирование, ящики, чемоданы. В другой бы раз смоленцы остановились бы и навели бы порядок, но теперь было не до грабителей.
Наконец выбрались к пристани, где к причалу прижались пароходы. Когда я увидела заполненные палубы кораблей, у меня сжалось сердце: куда нам деться?
Новиков приказал:
– Расседлать и разнуздать лошадей. Мы их оставляем.
– Как? – раздалось у возниц и всадников.
Я видела, как снимали уздечки и седла и отпускали лошадей. Они примыкали к другим, которые забредали в море, отфыркивались и сердито били по воде передними ногами. На камнях валялись трупы коней, которых хозяева не захотели оставить противнику живыми.
Новиков вертелся на Дарьяле, кого-то ища.
Продскакал Сергей и показал на пароход «Николай»:
– Нам велено грузиться…
Новиков повернул к пароходу, у трапа которого стоял юнкер с винтовкой. Подняв коня на дыбы, осадил Дарьяла.
– Капитан! – закричал бородачу на капитанском мостике. – Сажай смоленцев!
– Я больше не могу взять! – ответил в рупор бородач.
– Как не можешь?!
Бородач всполошнно махал руками.
– Возьмешь! – Новиков выхватил наган.
Презрительно глядел на заполнившую палубы публику в штатском, среди которой только изредка виднелась военная форма.
– Судно перевернется! – кричал капитан.
– Не пожалею последних патронов! Мы с позиций пришли! И разговаривать долго не буду!
На пароходе все стихло.
Новиков скомандовал:
– Заряжай!
Смоленцы вскинули винтовки. Щелкнули затворы.
Юнкер спрятался за трап.
– Даю минуту на размышление! Дальше возьму пароход штурмом!
На капитанском мостике возникла суматоха. Кто-то кинулся вниз, кто-то в кубрик.
– Ладно, – прохрипел капитан.
Смоленцы двинулись к сходням. Сначала понесли носилки с ранеными.
Новиков соскочил с коня. Обнял Дарьяла за шею, прижался к гриве, вложил в его ухо наган и… спрятал пистолет в кобуру. Не смог выстрелить. Поцеловал в прозвездину и, пряча глаза, шагнул к кораблю, уже дымившему едким дымом.
Смоленцы