перед ним. Неподвижно… Стоит, опираясь рукой на весло, – чёрное, утопающее… тонущее в густом тумане.
С мыслями собирается пленник. Но всё, что ум его может выдать, вмещается в неблагодарном, сквалыжно кратком и скупом:
– Чёрт!
– Хочу скормить аборигенам вас, мой друг, – невозмутимо объясняет суть внезапно сгенерировавшихся реалий компаньон. – Прошу вас: будьте сдержаны и не говорите громко. Приступ агрессии это может вызвать у них.
– Приступ?
– Да. Для дела крайне бесполезный.
– Какого ещё дела? Что несёте вы?!
– Вот и они.
Лодка летит над землёй в клубах дыма от полусонных костров. Костров, вокруг которых собрались какие-то немыслимо уродливые твари – чудовищно похожие на человеков – отвратные, циничные карикатуры на людей.
Все пропорции, формы их тел не просто уродливы и безобразны. Они разрушительны для психики всякого существа, что не задето их феноменальной Психофизиологической Порчей!
– Кто эти твари?
– Адельфофаги. Предки ваши, должно быть. И Боги, если хотите. Вернуться не желаете к ним?
– Стать Богом? С вашей лёгкой руки?
– Вы на съеденье отдали меня крокодилам. За это к вам отнесутся здесь сносно. А что будет потом… зависит только от вас. Всё в ваших руках.
– Отдали! А вы б не отдали? Или это не вы мной отобедать хотели, нагуляв аппетит посредством манипуляций с веслом?
– Не знаю. Право, не знаю. Откуда же вам было знать?
– Откуда… Да. Именно. Знать бы.
– Так узнавайте. Вам коллайдер для этого нужен? Примус? Лопата?
– Узнать бы ещё. Ещё бы только узнать: с чего не даёт вам покоя моя черепная коробка. Наличка её – чистоган!
– Что ж, потрудитесь сначала напрячь это всё до предельных кондиций. А там…
– Что там? Что там? О гуманитарных аспектах подобных вещей вы совсем без понятий?!
– С этой Реалью и с местными нравами – не совместимы они. Сами решайте. И выбирайте: жаровня гурманов, или…
– Или!
– Тогда разгоняйте частицы. Список средств для того – в Меню вашего славного Конкорда». Вам он известен не хуже, чем мне.
И, как говорится: «Бог в помощь». Да уродов этих немеряно тут! Ну, вам видней. Выбирайте Реали.
После этих слов Сигео махнул веслом, и его лодка вместе с ним исчезла в клубах дыма, а Зандор остался лежать на холодной земле подле реки.
Остался лежать. Задетый в своих самых лучших и благородных чувствах. С образцово надменным, холодным и строгим лицом.
Секунду, две, три. Четыре.
Боги-уроды его обступили. Кое как подняли на уровень плеч.
Несут.
Стеснённый в движениях, пленник оказать сопротивления не мог. Но и не это сейчас было важно. Сейчас было важно понять: почему он принял Сигео за каннибала?
Мозг Командора заработал как мощный комп, подключённый ко всем базам данных фабрик по производству лжи. Это выдало чудовищное количество теоретически безупречных ответов по точно и ясно сформулированным запросам. Но! без единого материального доказательства.
Но. Все доказательства были здесь – подле него – в сути