легко и свободно. Правда, приходилось мочить ноги, волоча их в неубранном с дорожек снежном сыром месиве, но это было единственное неудобство.
По празднично освещённым тротуарам, с рядами деревьев, обмотанными гирляндами, с пакетами и сумками по своим делам суетливо торопились люди. Сверкающие лампочками перетяжек улицы были забиты спешащими машинами, а сам воздух, был заряжен атмосферой предчувствия новогоднего праздника и веселья.
С трудом преодолевая сугробы, Семён Петрович перешёл улицу и углубился в переулок. Вдруг где-то впереди послышался собачий плач. Пёс скулил испуганно и жалобно. Петрович подошел поближе и разглядел в полутёмной нише переулка рядом с высокой глухой кирпичной стеной здания группу из четырех мужчин. Они, видимо, издевались над собакой. В данный момент она, под их нетрезвый смех, ползла на передних лапах, волоча отбитый зад, и громко протяжно плакала. Это был не до конца повзрослевший щенок овчарки, испуганный происходящим и той болью, что причинили ему обычно всегда добрые люди.
И тут неожиданно для Семёна Петровича к нетрезвой компании подошёл тот самый парень, что выручил его в магазине, и по-доброму попытался уговорить компанию отпустить собаку. Но подвыпившие мучители начали повышать голоса и вскоре перешли на угрозы и матерщину.
Предчувствуя нехорошее, Петрович устремился вперед, чтобы не допустить конфликта, но было поздно. Кто-то из парней, матерясь, заявил, что это их собака, что они могут с ней делать, что хотят, и сразу же бросился в драку, втягивая и остальных.
– Ну, видимо, и мне пришла пора сделать доброе дело сегодняшнего дня, – решил Петрович, бросив сумку на землю. Он полез туда и набрал полную пригоршню только что купленной соли.
Видя, что компания уже повалила его благодетеля в снег и стала избивать ногами, Петрович, подскочив к нападающим и с криком: «Разойдись, а то покалечу!» несколько раз сыпанул им солью в глаза.
Да ты что, дед, озверел?! – заорал один из них и резко ударил его снизу в подбородок.
Весь мир перед глазами Семёна Петровича озарился яркой вспышкой, и он почувствовал, как его душа вместе с телом вознеслась куда-то вверх, в небеса. Но тело, немного пролетев, быстро упало в сугроб, а душа продолжала возноситься.
«Ну, всё, отпрыгался! – подумал он, – сейчас, видимо, наконец-то встречусь со своей старухой».
Но вместо старухи перед ним почему-то возникла физиономия какого-то бородатого старика.
Ты кто? Апостол Пётр, Дед Мороз или Николай Угодник? – спросил Петрович физиономию, но та, немного помолчав и пожевав губами, исчезла.
Желание!!! – вспыхнуло у Семёна Петровича в голове. – Нужно загадать желание, и оно обязательно сбудется!
«Господи, – подумал он, – хорошо, конечно, чтобы я был не таким одиноким, но в данный момент нужно спасать парня и собаку. Пропадут же. Так что, кто бы ты ни был, спасай их!»
Его сознание вдруг резко прояснилось, душа вернулась в тело, и он увидел, как двое мужиков из пьяной компании протирают глаза снегом от