она казалась миражем, галлюцинацией. Он боялся, что эта женщина снова исчезнет. О, он хотел быть послушным на этот раз. По мере того как она удалялась, его охватывала паника.
Из-под зонтика, который она держала затянутой в перчатку рукой, Николь сделала еще один истинно французский жест – пожала плечами, как бы не в силах отменить назначенную встречу.
– Пожалуйста, – попросил Джеймс, – позвольте мне загладить мою грубость. – И, словно прекрасное решение пришло ему на ум, добавил: – Если не на обед, то, может быть, вы позволите пригласить вас на чай?
– Нет, – рассмеялась Николь, и от этого пьянящего звука томление разлилось по всему его телу.
Боже, как она привлекательна! Миниатюрная, как прелестный цветок, такая веселая, без тени меланхолии. Счастливая женщина, которая уходит от него, с каждой секундой отдаляясь все дальше и дальше.
– Тогда, может быть, легкий обед? – предложил он в шутку. Боже, как же удержать ее?!
– Нет.
– Утренний чай?
– Нет. – Она снова рассмеялась.
– Завтрак?
– Хорошо.
Джеймс вздрогнул, затем счастливо рассмеялся.
– Вы согласны? – переспросил он.
– Да. Я встречу вас в погребке Толли, напротив Кингс, завтра утром в семь.
У него не было лекций до полудня!
– В семь? – Завтрак у Толли, в толпе студентов, клацающих ложками, шуршащих газетами. – В семь утра?
– Разве ученые так рано не встают?
– Нет.
Она повела бровью, рассмеялась, открыто досаждая ему. Отворачиваясь, Николь произнесла:
– Хорошо, если вы не можете прийти…
– Нет, – улыбнулся он. Затем нахмурился и тут же улыбнулся снова: – Хорошо. Я буду там. – И решился спросить: – Где вы остановились в Кембридже? Я мог бы зайти за вами.
Почему, черт побери, она приехала сюда, и с кем она, очень хотелось бы знать. Что за друг у нее?
Но Николь только повела плечами.
– Я буду прогуливаться, – объяснила она. – Поэтому мы встретимся прямо у Толли в погребке. Вы знаете, где он находится?
– Да. Это тесное, крошечное и шумное заведение.
Прежде чем Джеймс смог предложить что-нибудь получше, Николь помахала рукой на прощание, повернулась и ушла. Так что погребок Толли остался неоспоримым местом их свидания.
Он смотрел, как она удаляется медленной походкой, как блестят ее волосы на солнце. Такие черные и блестящие Стокер видел только в Египте. Да, его миниатюрная Клеопатра обладала достаточным обаянием, чтобы заставить склониться перед собой народы, а заодно и их лучших сынов.
Стокер смотрел ей вслед. Он не мог оторвать взгляда. Ее платье было бледно-розовым – наподобие тех роз, что он видел у нее в доме, – скромное платье. Как только она отошла на почтительное расстояние, бледно-розовый цвет приобрел серебристый оттенок.
Джеймс провожал Николь взглядом, пока она шла по ярко-зеленой траве Джезуз-Грин. Но она не ускорила шаг, проходя вдали среди деревьев или переходя через улочку. Ему в голову пришла мысль, что он мог бы последовать