голове подступило безмыслие, и сознание Зоси смерклось. Она привалилась к борту лодки и уронила голову на плечо.
– Что это с ней? – спросил тот, кто первым заметил её бедствие.
– Отключилась, – ответил другой.
Зосю обступило несколько человек. Настолько, насколько позволяла устойчивость лодки на волне.
– Это от переохлаждения, – сказал ещё один, – со мной такое тоже было.
Он накрыл плечи женщины своей меховой накидкой, пропахшей рыбой и морской солью.
– Если мы оставим сейчас её на берегу, она погибнет, – произнёс заботливый викинг.
– Нет, местные женщины очень выносливы, – заспорил другой. Неслучайно говорят: «В Моравии лучше купить одну рабыню, чем двух кобыл»!
– Но ты же знаешь, что мы не можем взять её с собой! – сказал кто-то.
– Почему? Разве тебе не нужна женщина?
– Вспомни, что об этом говорит Хельго: «Разделяй время дружины и время наслаждения»!
– Мы не его дружина, – ответил Хольдер, – тот, кого здесь признавали главным.
– Но мы всё равно дружина. Хоть и не его.
Их товарищи ничего на это не ответили. Они стояли, широко расставив ноги, удерживая равновесие на шаткой лодке, и смотрели на Зосю как зачарованные.
Она медленно приходила в себя. Хольдер наклонился и стал вливать ей что-то противное в рот из кожаной фляги.
– Пей! – сказал он.
– Что это? – спросила Зося.
– Крепкий датский ол2. Пей!
Зося сделала глоток и поперхнулась. Викинги дружно засмеялись.
– А кто вы такие? – спросила Зося, вытирая рот рукавом сырой ветровки.
– Тебе это совсем не нужно знать, – сказал Хольдер, перевязывая флягу.
В этот момент рядом хрипло гаркнула какая-то перелётная галь, завернувшая так далеко от берега, и Зося вдруг увидела, что на мачте этого корабля сидит мрачный встрёпанный на ветру ворон.
Он посмотрел вниз и Хольдер сразу занервничал.
– Я – Хольдер, – сказал викинг, – а это – Снурри, это – Трогги, это –Ульф, это – Одриг. Его ещё называют Минус половина… Не бойся, мы не сделаем тебе ничего плохого.
– Почему «Минус половина»? – спросила Зося, будто не расслышав окончание предыдущей фразы.
– Потому что он маленького роста, – пояснил Хольдер.
Зося улыбнулась, но ей вдруг стало жалко веснушчатого рыжего варяжека, совсем ещё юного для участи «морского разбойника».
– Не Минус половина, а Плюс половина! – заявила она решительно.
Это вызвало дружный смех.
– Всё равно половина, – пояснил Хольдер, – но ничего, он ещё подрастёт для славных дел.
Птица на мачте снова крикнула. Но теперь резко и обрывисто. Все задрали головы.
– Горо, Горо! – позвал Хольдер.
Ворон спрыгнул с реи, ударил крыльями по воздуху, и сел к Хольдеру на плечо, не причинив ему никакого беспокойства. Ворон был в цвет чернильной ночи со скользким переливчатым