королевич и, присев, передохнул,
Спросив при этом тролля-исполина,
Что пуговицу себе ладил на штаны:
«Подгорных гномов я ищу. Ты подскажи, мол,
Не знаешь случаем, где обретаются они?»
«А как же! Я народец этот знаю!
И в их пенаты есть у меня ход,
И от тебя его я не утаю —
Так сам ты не найдёшь этот проход!
Ворота есть: видны при лунном свете,
Но ты никак открыть не сможешь их.
Ведь заклинанье позабылось во столетьях,
А я нашёл другой проход в чертогах сих!»
Приладив пуговку к ширинке, горный тролль
Сказал: «Пойдем уж, а то близится рассвет.
Поторопиться, мой любезный, ты изволь,
Так смерть несёт мне солнца яркий свет!»
В одну минуту Стейн привел коня
И, на него вскочив, за троллем поскакал.
Светлело небо. Приближался свет уж дня,
Когда тролль отыскал расщелину меж скал
Коня оставив подле входа, вглубь горы
Они нырнули в беспросветный мрак.
Тролль Стейну лапу подал и по дну норы
Повёл, петляя меж камней, то эдак, а то так.
Давно своим шагам во тьме Стейн счёт уж потерял.
Казалось, что бредут они, на месте закружась,
Но самый верный путь знал тролль и вовсе не петлял!
Пред ними тёмный коридор вдруг ожил, засветясь:
Огромный зал с колоннами увидели они,
А в центре – трон, из камня сваянный, стоял.
И по краям в резных светильниках огни
Бросали яркий свет на гнома, что дремал:
Он ростом мал и грузен телом был,
С окладистою чёрной бородой,
В короне, с круглыми щеками был он мил,
С виду не стар он и хорош собой,
В одежде синей, в мантии до пят,
Что половину трона закрывала;
И пальцы в перстнях у него лежат
На круглом животе поверх кафтана.
На троне спал он и, присвистывав, храпел.
Вторила стража в унисон ему.
Такую ж точно песнь со всеми пел
Седобородый казначей на сундуке в углу.
Пройдя колонный зал и, встав у трона,
Стейн громко кашлянул, и гномий царь
Так вздрогнул, что свалилася корона,
Секиры стражи пороняли – зазвенела сталь.
И только старому пройдохе казначею
Шумы мирские были нипочём:
Какая ни была б вокруг толчея —
Ничто не нарушало его крепкий сон!
Подняв секиры, стражники застыли,
Нахмурив брови, в ожидании приказа.
Всегда готовы к бою они были,
Но человека царь их разглядел не сразу.
Увидев смельчака, царь страшно прогневился,
Но за спиною Стейна тролль стоял.
Знакомцу давнему гном только подивился
И зло спросил: «Где человека взял?
Ты, дуралей, зачем сюда его привёл?
Ведь люди жадны до богатств чужих!
И не хватало, чтоб он их сюда навёл!
Поди уж ты и проболтался о богатствах